第三章
霜雪堡最高的樓內(nèi)，狐人族長阿爾泰恩正凝視著水晶球中漸行漸遠(yuǎn)的三個身影。他蒼老的手指輕輕撫過水晶球表面，雪白的尾巴在身后不安地擺動。
"你本不該幫助她們，老朋友。"
一個清冷的女聲突然在房內(nèi)響起。阿爾泰恩的耳朵猛地豎起，他緩緩轉(zhuǎn)身，看到一位黑發(fā)女子不知何時已站在房間中央。她身著流動如銀河般的長袍，眼中充滿冰冷。
"杰蓮娜大人，"阿爾泰恩深深鞠躬，聲音中帶著敬畏，"時間之神親臨寒舍，真是蓬蓽生輝。"
杰蓮娜沒有理會狐人的客套話。她走向窗邊，烏黑的長發(fā)無風(fēng)自動。"那三個女孩踏上了不該走的道路。維斯佩拉的命運早已注定，天使賽拉菲婭的干預(yù)只會讓結(jié)局更加糟糕。"
阿爾泰恩的胡須微微顫抖："但精靈先知的預(yù)言說——"
"先知看到的只是萬千可能性中的一種。"杰蓮娜打斷他，轉(zhuǎn)身時長袍上的星圖流轉(zhuǎn)變化，"時間之河奔流不息，任何試圖改變其流向的行為都將付出代價。你今日給她們的幫助，來日會以狐人一族的存亡為代價償還。"
狐人族長的瞳孔收縮成細(xì)線。他沉默良久，才開口道："您想讓我做什么？"
"拒絕她們。"杰蓮娜的聲音如同冰刃，"當(dāng)她們從寒冰峰回來索取更多幫助時，將她們趕出霜雪堡。讓她們在冰雪中自生自滅。"
阿爾泰恩的爪子不自覺地伸出："這違背了狐人世代守護(hù)的誓言。天使大人曾幫助過我們一族..."
"而我能讓時間倒流，抹去那次恩情。"杰蓮娜逼近一步，她身上散發(fā)出古老而危險的氣息，"想想你的族人，阿爾泰恩。維斯佩拉的蘇醒已成定局，何必讓更多生命白白犧牲？"
狐人族長垂下頭，尾巴無力地耷拉在地上。當(dāng)他再次抬頭時，杰蓮娜已經(jīng)消失不見，只有一片銀色羽毛緩緩飄落，在觸地前便化為光點消散。
阿爾泰恩長嘆一聲，走向一個隱蔽的壁龕，取出一卷古老的羊皮紙。他用爪子蘸取朱砂，在紙上寫下幾行字，然后將其卷好，塞入一個雕花木筒中。
"原諒我，天使大人，"他對著空氣低語，"我只能做到這一步了。"
拿到「冰霜權(quán)杖」的三人在寒冰峰腳下稍作休整。埃斯梅的肩膀傷口已經(jīng)愈合，但偶爾還會隱隱作痛。她握著那柄通體晶瑩的權(quán)杖，感受到其中流動的寒冷力量。
"下一個目標(biāo)是九尾狐世家的'夢境之鏡'，"諾克特娜展開天使給的地圖，指著上面標(biāo)記的一個山谷，"按照狐人族長給的方向，我們需要穿過這片雪原，然后翻越兩座小山。"
蒂拉嚼著一塊干糧，含糊不清地說："希望這次不會又遇到什么冰霜巨人。我的劍都砍出缺口了。"
"至少我們現(xiàn)在有神器在手，"埃斯梅舉起權(quán)杖，杖頭的藍(lán)寶石在陽光下閃爍，"我能感覺到它的力量...雖然還不太會控制。"
諾克特娜若有所思地看著權(quán)杖："你們有沒有覺得奇怪？天使大人要我們收集惡魔始祖的四肢，但我們都沒看到..."
"別想那么多了，"蒂拉站起身，拍掉身上的雪屑，"任務(wù)就是任務(wù)，走吧，趁天色還早。"
三人重新踏上旅途。寒冰峰的風(fēng)雪被拋在身后，但前方的雪原同樣危機四伏。她們排成一列，在及膝深的雪中艱難前行。
走了約莫一個小時，諾克特娜突然停下腳步，耳朵微微抖動："你們聽到了嗎？"
埃斯梅和蒂拉屏息凝神。起初只有風(fēng)呼嘯的聲音，但漸漸地，她們都感覺到一種低沉的震動從腳下傳來。
"地...地震？"蒂拉不確定地問。
埃斯梅臉色驟變："不！是雪崩！"
三人回頭望去，只見寒冰峰的山頂處，大片積雪正以驚人的速度崩塌而下，如同白色的海嘯朝她們撲來。
"跑！"蒂拉大喊，拽起另外兩人的手就往前沖。
但人的速度怎能與自然之力抗衡？雪崩越來越近，轟鳴聲震耳欲聾。埃斯梅突然停下腳步，轉(zhuǎn)身面對鋪天蓋地而來的雪浪。
"埃斯梅！你瘋了嗎？"蒂拉驚恐地喊道。
埃斯梅沒有回答。她雙手緊握"冰霜權(quán)杖"，閉上眼睛，感受著權(quán)杖中流動的寒冰之力。當(dāng)雪浪距離她只有幾十米時，她猛地將權(quán)杖插入雪地，大喊一聲："Glacio Barilo！"
一道半透明的冰墻從權(quán)杖尖端急速擴展，形成一道弧形的屏障。雪崩撞擊在冰墻上，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。冰墻劇烈震動，出現(xiàn)無數(shù)裂紋，但奇跡般地沒有破碎。
諾克特娜和蒂拉目瞪口呆地看著這一幕。雪浪被冰墻分流，從兩側(cè)奔騰而過，而她們所在的位置形成了一個安全的小島。
當(dāng)最后一片雪塵落下，埃斯梅終于支撐不住，跪倒在地。冰墻隨之崩塌，化為無數(shù)冰晶消散在空氣中。
"埃斯梅！"諾克特娜沖上前扶住她，"你沒事吧？"
埃斯梅臉色蒼白，但眼中閃爍著興奮的光芒："我...我做到了！我控制了權(quán)杖的力量！"
蒂拉環(huán)顧四周，眉頭緊鎖："這不像是自然形成的雪崩...太突然了，而且范圍太精確，就像是專門沖著我們來的。"
諾克特娜若有所思："你是說...有人想阻止我們？"
沒等她們討論出結(jié)果，埃斯梅突然指向遠(yuǎn)處："看！那里有個山洞！我們得找個地方休息，我...我沒力氣繼續(xù)走了。"
三人艱難地挪向那個不起眼的山洞。洞內(nèi)比想象中要寬敞干燥，甚至還有一些干草堆，像是某種動物廢棄的巢穴。
蒂拉生起一小堆火，諾克特娜則檢查著埃斯梅的狀況："你透支了體力，需要休息。我們今天就在這里過夜吧。"
埃斯梅已經(jīng)昏昏欲睡，她模糊地感覺到諾克特娜為她蓋上毯子，然后便陷入了深沉的睡眠。
埃斯梅是被鳥叫聲喚醒的。她困惑地眨眨眼，發(fā)現(xiàn)自己躺在一片柔軟的草地上，周圍是盛開的野花和郁郁蔥蔥的樹木。溫暖的陽光透過樹葉間隙灑落，形成斑駁的光影。
"這是...哪兒？"她坐起身，發(fā)現(xiàn)諾克特娜和蒂拉也躺在不遠(yuǎn)處，正陸續(xù)醒來。
蒂拉揉著眼睛："我們不是在雪洞里嗎？怎么一覺醒來就到這兒了？"
諾克特娜警惕地環(huán)顧四周："而且這里...完全沒有雪的痕跡。溫度像是初夏。"
三人站起身，發(fā)現(xiàn)自己身處一個被群山環(huán)抱的山谷中。遠(yuǎn)處有瀑布飛流直下，水霧中形成一道彩虹。各種從未見過的花朵競相綻放，散發(fā)出甜而不膩的香氣。
"這不合理，"埃斯梅喃喃道，"昨天我們還在冰天雪地里..."
一陣輕微的沙沙聲引起她們的注意。不遠(yuǎn)處的灌木叢中，一只純黑的狐貍正安靜地看著她們。它的眼睛是罕見的琥珀色，閃爍著智慧的光芒。
"你們終于醒了，"黑狐突然開口說話，聲音如同清泉叮咚，"長老已經(jīng)等候多時了。"
三人驚訝地交換眼神。蒂拉試探性地問："你是...九尾狐？"
黑狐優(yōu)雅地點點頭："我是長老的使者。跟我來吧，外界的寒冷無法觸及這片夢境之地。"它轉(zhuǎn)身輕盈地跳上一塊巖石，回頭示意三人跟上。
諾克特娜壓低聲音："'夢境之鏡'...也許我們已經(jīng)進(jìn)入它的影響范圍了。"
埃斯梅握緊權(quán)杖："小心點，這可能是個陷阱。"
但眼下別無選擇，三人只好跟隨黑狐深入山谷。隨著前行，周圍的景色越發(fā)奇幻——會發(fā)光的蘑菇排列成指引道路的標(biāo)記，蝴蝶的翅膀上閃爍著星辰的圖案，小溪中的魚兒躍出水面時會在空中留下短暫的彩虹軌跡。
"這里太美了..."蒂拉忍不住伸手觸碰一只停在她肩頭的藍(lán)紫色蝴蝶，那生物卻在她指尖觸碰的瞬間化為一陣光點消散。
黑狐帶領(lǐng)她們穿過一片桃花林，粉白的花瓣隨風(fēng)飄舞。林子中央是一座雅致的亭子，亭中坐著一位銀發(fā)及地的女子。她背對三人，九條雪白的尾巴在身后舒展。
"歡迎來到夢境邊境，年輕的旅者們。"女子的聲音如同夢境般輕柔飄渺，"我是九尾狐長老月隱。"
當(dāng)女子轉(zhuǎn)過身來，她眼神溫和，額頭有一枚新月形的印記。
"你們在尋找'夢境之鏡'，是嗎？"月隱微微一笑，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，"那么，你們準(zhǔn)備好接受考驗了嗎？"九尾狐長老月隱的話音剛落，亭子周圍的桃花突然加速飄落，形成一道粉白色的漩渦。埃斯梅下意識握緊冰霜權(quán)杖，杖頭的藍(lán)寶石微微發(fā)亮，散發(fā)出淡淡的寒氣。
"什么考驗？"蒂拉的手已經(jīng)按在劍柄上，盡管她知道在這里武器可能毫無用處。
月隱輕輕揮手，三片桃花花瓣懸浮在她們面前。"每個人都將進(jìn)入自己的夢境，面對內(nèi)心最深的恐懼或渴望。只有通過考驗的人，才有資格觸碰'夢境之鏡'。"
諾克特娜盯著眼前旋轉(zhuǎn)的花瓣，粉色眼眸中閃過一絲不安："如果我們失敗了呢？"
"那么你們將永遠(yuǎn)留在夢境中，"月隱的聲音依然溫柔，但話語內(nèi)容令人不寒而栗，"成為桃源的一部分。"
埃斯梅深吸一口氣："沒有退路，對吧？我們接受考驗。"
月隱滿意地笑了。她手指輕彈，三片花瓣分別落在三人的額頭上，瞬間融入了皮膚。"記住，在夢境中，眼睛會欺騙你，但心不會。跟隨你們的內(nèi)心。"
埃斯梅感到一陣眩暈，眼前的景象開始扭曲、溶解。最后一刻，她看到諾克特娜和蒂拉的身體也如煙霧般消散在空氣中。
當(dāng)埃斯梅再次睜開眼睛，她站在一座巨大的圖書館中央。高聳的書架延伸到看不見的穹頂，數(shù)以萬計的書籍整齊排列。但奇怪的是，這里沒有樓梯，也沒有門窗——只有無盡的書架和漂浮在空中的燭臺。
"這是什么地方？"她的聲音在空曠的圖書館中回蕩。
突然，遠(yuǎn)處傳來一聲巨響。埃斯梅轉(zhuǎn)身看去，只見一排書架轟然倒塌，熊熊烈火隨之蔓延?；饎菀泽@人的速度向她逼近，熱浪撲面而來。
"不...不要..."埃斯梅的呼吸變得急促，她轉(zhuǎn)身就跑，但無論跑向哪里，火焰總是如影隨形。
慌亂中，她撞倒了一個書架，厚重的典籍砸在她身上。一本燙金封面的書自動翻開，頁面上浮現(xiàn)出畫面——那是年幼的埃斯梅，看到一群孩子被自己家人殺死。
"為什么...為什么讓我看這個？"她顫抖著翻動書頁，更多的記憶畫面閃現(xiàn)：村民們驚恐的尖叫，父母欣喜的笑著，還有那雙從火焰中出現(xiàn)的、與她一模一樣的血色眼睛...
"??！"埃斯梅猛地合上書，但那畫面已經(jīng)烙在腦海中?；鹧嬖絹碓浇?，她已經(jīng)能聞到頭發(fā)被烤焦的氣味。
就在這時，冰霜權(quán)杖突然在她手中劇烈震動。埃斯梅低頭看去，驚訝地發(fā)現(xiàn)杖身上的藍(lán)寶石正在變色——從冰藍(lán)逐漸轉(zhuǎn)為金紅，如同凍結(jié)的火焰。
一個念頭如閃電般劃過她的腦海：這不是真正的火焰，這是她的恐懼所化。而要戰(zhàn)勝恐懼，不是逃避，而是直面它。
埃斯梅停下逃跑的腳步，轉(zhuǎn)身面對洶涌而來的火海。她雙手緊握權(quán)杖，閉上眼睛，感受著其中流動的力量。這一次，她不再抗拒那股溫暖的能量，而是嘗試與之共鳴。
"如果這是我的恐懼...那么它也是我的力量。"
當(dāng)她再次睜眼時，權(quán)杖已經(jīng)完全變成了金色，頂端的寶石如同小型太陽般耀眼。埃斯梅將權(quán)杖高舉過頭，火焰在距離她幾步之遙的地方停了下來，如同馴服的野獸般微微搖曳。
"退下。"她輕聲命令。
不可思議的是，火焰真的開始后退，讓出一條通道。通道盡頭，埃斯梅看到兩個模糊的身影被困在火焰牢籠中——那是諾克特娜和蒂拉的幻象。
埃斯梅毫不猶豫地沖向她們?；鹧嬖谒媲胺珠_，又在身后合攏。當(dāng)她終于來到同伴身邊時，兩人的幻象抬起頭，異口同聲地說："救救我們..."
埃斯梅用權(quán)杖觸碰牢籠，金色的能量流瀉而出，融化了火焰柵欄。"我來了，"她堅定地說，"我們一起離開這里。"
當(dāng)她同時握住兩人的手時，整個圖書館開始崩塌?；鹧?、書架、書籍全部化為光點消散，埃斯梅感到一陣天旋地轉(zhuǎn)...
諾克特娜發(fā)現(xiàn)自己站在一條由鏡子組成的迷宮中。每一面鏡子都映照出不同時期的她——幼時在孤兒院孤獨蜷縮的她，第一次見到賽拉菲婭時驚訝的她，與埃斯梅和蒂拉并肩作戰(zhàn)的她...
但最奇怪的是，所有鏡子中的影像都在做與她不同的動作，仿佛每個都是獨立的個體。
"這是...我的記憶？"諾克特娜伸手觸碰一面鏡子，指尖剛接觸到表面，整個人就被吸了進(jìn)去。
她跌入一段陌生的記憶中——那是她以為自己早已遺忘的幼年時光。小小的諾克特娜躲在衣柜里，透過縫隙看到一群穿黑袍的人圍著一個發(fā)光的物體跪拜。突然，其中一個黑袍人轉(zhuǎn)頭看向衣柜方向，諾克特娜驚恐地發(fā)現(xiàn)那人臉上沒有五官，只有一片空白。
記憶突然切換，她站在孤兒院的院子里，仰頭和妹妹一起看著夜空中的流星。一顆特別明亮的流星朝她飛來，越來越近…
"不！"諾克特娜猛地閉上眼睛，這段記憶她從未有過，卻感覺無比真實。
當(dāng)她再次睜眼，已回到鏡子迷宮，但布局完全改變了。現(xiàn)在每面鏡子都映照出自己的身影，雖然面容模糊，但諾克特娜能感覺到對方在注視著自己。
"你是誰？"她顫抖著問道。
鏡子中的影像同時伸出手，似乎想抓住她。諾克特娜轉(zhuǎn)身就跑，在迷宮中盲目穿行。不知跑了多久，她來到一個圓形空地，中央懸浮著一面造型奇特的鏡子——邊緣雕刻著九尾狐的圖案，鏡面卻漆黑如墨。
諾克特娜鬼使神差地走向那面鏡子。當(dāng)她靠近時，漆黑鏡面突然泛起漣漪，顯現(xiàn)出一座被金色鎖鏈纏繞的高塔，塔頂有個背生白色羽翼的天使正將一柄劍刺入黑色羽翼存在的胸口。
"天使...大人？"諾克特娜認(rèn)出了那個天使。
鏡中畫面突然變化，顯示出三個模糊的身影站在十二件神器組成的法陣中
"諾克特娜！"埃斯梅的聲音突然從四面八方傳來，"抓住我的手！"
一只燃燒著金色火焰的手穿透了迷宮天花板，向她伸來。諾克特娜毫不猶豫地抓住了它...
蒂拉的夢境截然不同。她站在家族城堡的訓(xùn)練場上，父親——桑頓家族的家主正嚴(yán)肅地看著她。
"蒂拉·桑頓，今天你將接受最后的試煉，證明自己配得上家族之名。"
蒂拉困惑地環(huán)顧四周："父親？但這是...夢啊。"
"夢與現(xiàn)實，哪個更真實？"父親反問，遞給她一柄長劍，"你的任務(wù)是守護(hù)家族至寶，不惜一切代價。"
訓(xùn)練場突然變成了戰(zhàn)場。蒂拉身穿鎧甲，站在城堡大門前，面前是潮水般涌來的怪物。她奮力廝殺，但敵人無窮無盡。突然，她聽到城堡內(nèi)傳來尖叫——是埃斯梅和諾克特娜的聲音！
蒂拉轉(zhuǎn)身沖進(jìn)城堡，看到兩人被鐵鏈鎖在祭壇上，而主持儀式的竟是她的父親。
"父親！你在做什么？放開她們！"
家主面無表情地說："她們是獲取更強大力量的關(guān)鍵。為了家族的榮耀，犧牲是必要的。"
"不！"蒂拉舉起劍，"桑頓家族的榮耀不在于犧牲無辜！"
她沖向祭壇，一劍斬斷鎖鏈。父親憤怒地咆哮，身形開始扭曲變形，最終化為一個與冰霜巨人相似但全身漆黑的怪物。
"你背叛了血脈！"怪物怒吼著撲來。
蒂拉護(hù)在剛剛獲救的兩人面前，低聲道："快跑！我來拖住它！"
埃斯梅和諾克特娜的幻象卻沒有離開。"我們一起戰(zhàn)斗，"埃斯梅說，手中燃起火焰，"就像一直以來的那樣。"
三人背靠背迎戰(zhàn)怪物。就在他們即將獲勝時，怪物突然釋放出無數(shù)黑色尖刺，直指埃斯梅和諾克特娜的后心。千鈞一發(fā)之際，蒂拉縱身一躍，用自己的身體擋住了攻擊。
"蒂拉！"埃斯梅驚叫。
蒂拉倒在血泊中，卻露出微笑："這次...換我保護(hù)你們..."
世界開始崩塌，蒂拉感到自己在墜落...
三人同時睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己回到了桃花亭中。月隱長老站在她們面前，臉上帶著神秘的微笑。
"恭喜你們，通過了考驗。"她輕輕鼓掌，"特別是你，蒂拉·桑頓。犧牲精神是最高貴的品質(zhì)。"
蒂拉摸了摸自己的胸口，那里沒有任何傷口著。"那...那只是夢，對吧？"
"夢是另一種真實。"月隱轉(zhuǎn)身走向亭子中央，那里升起一個水晶臺座，上面懸浮著一面橢圓形的鏡子——鏡框是纏繞的銀白樹枝，鏡面如水般流動，偶爾閃過星芒般的亮點。
"這就是'夢境之鏡'。"月隱說道，"現(xiàn)在它屬于你們了。"
諾克特娜上前一步，奇怪的是，鏡子自動飛到了她手中，仿佛認(rèn)主一般。更驚人的是，她腰間的冰霜權(quán)杖突然亮起藍(lán)光，與鏡子散發(fā)出的銀光交織在一起，形成美麗的光帶。
"神器之間會產(chǎn)生共鳴，"月隱解釋道，"收集得越多，共鳴越強烈。"
埃斯梅皺眉看著這一幕："諾克特娜，你好像特別擅長操控這些神器..."
諾克特娜自己也顯得很困惑："我不知道...它們只是...感覺很熟悉。"
月隱意味深長地看著諾克特娜："或許因為你的靈魂比她們更古老，親愛的。"
沒等三人追問這句話的含義，月隱突然嚴(yán)肅起來："在你們離開前，我必須警告你們——時序裂痕盯上你們了。"
"什么是時序裂痕？"蒂拉警覺地問。
"時序裂痕是時間之神杰蓮娜創(chuàng)辦的。"月隱的九條尾巴不安地擺動，"目的是為了反抗天使，而你們是天使選中的人可能會受到影響。"
埃斯梅倒吸一口冷氣："所以杰蓮娜是想阻止我們加固封??？"
"事情沒那么簡單。"月隱搖頭，"維斯佩拉的力量源自世間的負(fù)面情緒，只要生命存在，他就不會真正死亡。杰蓮娜的計劃可能是讓他變得更強大..."
諾克特娜握緊鏡子："那我們該怎么辦？"
"繼續(xù)收集神器，"月隱說，"但保持警惕。當(dāng)你們集齊所有物品時，要用自己的心去判斷。"
她揮了揮手，周圍的景色開始模糊："現(xiàn)在，該說再見了。黑狐會帶你們離開夢境桃源。"
那只琥珀眼的黑狐再次出現(xiàn)，優(yōu)雅地甩了甩尾巴："請跟我來。"
三人跟隨黑狐穿過桃花林，每走一步，周圍的色彩就褪去一分。當(dāng)她們走到林子邊緣時，整個世界如同水彩畫被雨水沖刷般溶解了...
刺骨的寒風(fēng)讓三人同時打了個哆嗦。她們發(fā)現(xiàn)自己站在雪原邊緣，身后是春暖花開的桃源入口，前方則是白雪皚皚的山路。
"簡直像兩個世界..."蒂拉喃喃道。
埃斯梅檢查了一下背包，確認(rèn)兩件神器都安全無誤："根據(jù)地圖，下一站是魅魔族的'貪婪與無欲'。"
三人重新踏入雪地，向著遠(yuǎn)方的山脈前進(jìn)。她們不知道的是，在她們剛才站立的雪丘上，一片銀色羽毛緩緩飄落，正慢慢被新雪覆蓋...
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