謝靈淵醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在一張由巨大貝殼打磨而成的床上，被褥是泛著珍珠光澤的海藻纖維，柔軟得如同浸泡在溫水中。四周的墻壁由通體透明的珊瑚構(gòu)成，外面游弋著發(fā)出熒光的魚(yú)群，將幽藍(lán)的光線折射成晃動(dòng)的光斑，映照在天花板上雕刻的古老圖騰上——那些圖騰描繪著人魚(yú)魚(yú)尾與人類身軀的交纏，還有巨大的藍(lán)鯨馱著神殿沉入海底的畫(huà)面。

“醒了？”

低沉的聲音自身后傳來(lái)，謝靈淵猛地轉(zhuǎn)身，撞進(jìn)一雙墨藍(lán)色的瞳孔里。那人有著海藻般的青色長(zhǎng)發(fā)，發(fā)絲間點(diǎn)綴著細(xì)碎的、如同星辰的鱗粉，上半身覆蓋著細(xì)密的銀鱗，在光線下流轉(zhuǎn)著虹彩，下半身則是一條巨大的魚(yú)尾，尾鰭邊緣泛著月光般的銀白。最讓他震驚的是，這人魚(yú)尾撐地，竟以一種半行走的姿態(tài)立在那里，鱗片摩擦地面發(fā)出細(xì)碎的聲響。

“你是人魚(yú)……”謝靈淵的聲音干澀，他曾在論文中無(wú)數(shù)次推演人魚(yú)的生理結(jié)構(gòu)，卻從未想過(guò)會(huì)如此真切地看到——尤其是對(duì)方能在固態(tài)地面上支撐身體的詭異姿態(tài)。

“Tharion Stormbreaker，亞特蘭蒂斯的王?！比唆~(yú)走近，指尖拂過(guò)謝靈淵手背上的蝴蝶胎記，冰涼的觸感讓他一顫，“ishdj qoh miao hush——維德琉斯，我的王后?！?/p>

王后？謝靈淵猛地坐起，卻發(fā)現(xiàn)身上穿著一件絲滑的白色長(zhǎng)袍，材質(zhì)不明，卻能隔絕海水的濕冷。他環(huán)顧四周，這座“房間”完全由珊瑚骨骼與珍珠母貝搭建，穹頂極高，能看到模糊的月光透過(guò)海水灑下，空氣中彌漫著海鹽與某種甜膩花香的混合氣息。

“跟我來(lái)?！盩harion轉(zhuǎn)身，魚(yú)尾擺動(dòng)時(shí)帶起一圈圈漣漪，謝靈淵這才注意到他魚(yú)尾根部有一道猙獰的舊傷，形狀竟與自己在320米深海發(fā)現(xiàn)的刮痕吻合。

穿過(guò)數(shù)道由巨型貝殼和發(fā)光海草構(gòu)成的拱門，謝靈淵被眼前的景象釘在原地——二十四具透明水晶棺整齊排列在圓形大廳中，每具棺材里都沉睡著一個(gè)與他容貌分毫不差的人。他們穿著不同時(shí)代的服飾：明代的襕衫、民國(guó)的西裝、甚至帶著補(bǔ)丁的粗布工裝，但手背上都有相同的蝴蝶胎記，面容安詳?shù)萌缤了?。Tharion走到一具棺前，指尖撫過(guò)玻璃上凝結(jié)的水珠：“他們都是你，每一世都在52歲回到我身邊，然后離開(kāi)?！?/p>

52歲？謝靈淵今年28歲。他的目光掃過(guò)水晶棺，在某具棺中“自己”的領(lǐng)口看到一抹熟悉的暗紅——那是他論文獲獎(jiǎng)時(shí)戴的領(lǐng)帶。這個(gè)細(xì)節(jié)像電流擊中他，腦海里突然閃過(guò)一個(gè)畫(huà)面：Tharion將一枚海藍(lán)色的珠子按在他胸口，輕聲說(shuō)：“玉珠能保你容顏，卻留不住……”

“這是人魚(yú)的求婚印記?！盩harion執(zhí)起他的手，溫?zé)岬拇接≡谔ビ浬?，謝靈淵感到一股暖流順著皮膚滲入，“也是引路咒文，每一世都會(huì)指引你找到我?！?/p>

“我是人類，謝靈淵！”他猛地抽手，卻在觸碰到Tharion鱗片的瞬間，看到無(wú)數(shù)破碎的畫(huà)面：萬(wàn)年前的海灘，一個(gè)少年解開(kāi)漁網(wǎng)放生小魚(yú)；百年前的雨夜，他縱身躍入大海，被一雙有力的手臂托起；還有每一次輪回中，Tharion在他臨終前刻下印記的場(chǎng)景……那些記憶帶著強(qiáng)烈的情感沖擊，讓他頭痛欲裂。

“你想研究人魚(yú)?！盩harion忽然開(kāi)口，聲音低沉如潮，“嫁給我，亞特蘭蒂斯的一切都向你開(kāi)放——作為王后的特權(quán)?！?/p>

這個(gè)提議精準(zhǔn)地?fù)糁辛酥x靈淵作為研究者的心臟。他看著Tharion魚(yú)尾上的舊傷，又看向水晶棺旁壁畫(huà)上描繪的“脫胎換骨”——人魚(yú)骨骼被無(wú)形之力抽出，鱗片剝落的場(chǎng)景讓他莫名心悸。他需要真相，而唯一的途徑，似乎只有接受這場(chǎng)荒謬的婚姻。

“好。”他聽(tīng)到自己的聲音在發(fā)顫，“但我保留離開(kāi)的權(quán)利。”

Tharion的眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的光，快得像錯(cuò)覺(jué)。

?

月升時(shí)分，海底王庭被發(fā)光水母裝點(diǎn)成夢(mèng)幻劇場(chǎng)。謝靈淵站在珊瑚高臺(tái)上，能清晰“聽(tīng)”到海水流動(dòng)的韻律——那是人魚(yú)歌聲的伴奏。Tharion身著銀鱗王袍，魚(yú)尾掃過(guò)地面時(shí)凝結(jié)出細(xì)碎的冰晶，他執(zhí)起謝靈淵的手，將一枚由深海玄鐵打造的戒指套在他無(wú)名指上。

戒指觸碰到皮膚的瞬間，謝靈淵手背上的胎記驟然發(fā)燙，與Tharion魚(yú)尾根部的銀色鱗片同時(shí)亮起。他這才驚覺(jué)，Tharion魚(yú)尾上的舊傷，竟與他胎記的形狀完全吻合！

“以深海母神之名，”Tharion的聲音響徹王庭，魚(yú)尾拍動(dòng)水面激起巨大的浪花，“我在此迎娶Kaelith Duskflare為后！”

當(dāng)“Kaelith”這個(gè)名字響起時(shí)，謝靈淵的太陽(yáng)穴突然劇痛——無(wú)數(shù)畫(huà)面涌入腦海：萬(wàn)年前，他還是個(gè)少年，在海灘上放生了一條被漁網(wǎng)困住的小魚(yú)，那魚(yú)鰭上的傷痕與Tharion魚(yú)尾的舊傷一模一樣；百年前，他因絕望投海，是成年的Tharion將他托起，魚(yú)尾掃過(guò)他手背，留下蝴蝶狀的印記……

“這是‘命定之契’?！盩harion的聲音在他耳邊響起，帶著一絲顫抖，“你的靈魂碎片曾嵌入我的鱗片，所以每一世，印記都會(huì)指引你找到我?！?/p>

謝靈淵猛地看向Tharion，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方的眼神里充滿了痛苦與決絕。高臺(tái)四周的海水突然翻涌，二十四道微光從水晶棺方向飛來(lái)，融入他的眉心——那是前二十四世的記憶！他看到自己在不同時(shí)代與Tharion相遇，看到玉珠如何維系他的生命，看到每一次52歲時(shí)無(wú)法抗拒的衰亡……

“儀式完成?！盩harion松開(kāi)手，墨藍(lán)的瞳孔里映著謝靈淵震驚的臉。人魚(yú)族群爆發(fā)出鯨歌般的歡呼，而謝靈淵死死盯著Tharion魚(yú)尾上的傷疤——那分明是捕鯨叉留下的痕跡。萬(wàn)年前的相遇，真的是偶然嗎？

當(dāng)晚，謝靈淵被帶入王后寢殿。巨大的貝殼窗外游過(guò)成群的熒光魚(yú)，Tharion遞給他一枚海藍(lán)色的玉珠：“含在口中，能讓你在水下呼吸?！?/p>

玉珠觸唇的瞬間，一段記憶清晰浮現(xiàn)：千年前，Tharion在脫胎換骨之痛中掙扎，全身骨骼被無(wú)形之力抽出，鮮血染紅海水，而他只能握著玉珠，眼睜睜看著愛(ài)人鱗片剝落。那痛感如此真實(shí)，讓他猛地后退。

“人魚(yú)千年一次的蛻變，比死亡更痛苦百倍?！盩harion看著他，眼神幽深，“而人類……連承受的資格都沒(méi)有。”

謝靈淵握緊玉珠，看向自己手背上逐漸淡去的印記——它正在變成魚(yú)尾的形狀。他想起水晶棺里“自己”脖頸上若隱若現(xiàn)的紅線，和他現(xiàn)在戴著的母親留下的紅繩項(xiàng)鏈如此相似。這真的是巧合嗎？

“我需要研究脫胎換骨的文獻(xiàn)?！彼麖?qiáng)迫自己冷靜。

Tharion從珊瑚凹槽中取出一卷海藻纖維古卷，上面的人魚(yú)文字在他接過(guò)的瞬間變得清晰：“疼痛是永生的代價(jià)，而愛(ài)……是唯一的麻藥。” 他猛地抬頭，撞進(jìn)Tharion深不見(jiàn)底的眼眸。那里藏著萬(wàn)年的孤寂，還有一絲他不敢深究的期盼。

窗外的月光透過(guò)海水，在Tharion的鱗片上投下斑駁的光影。謝靈淵含住玉珠，冰涼的氣息蔓延至四肢百骸。他不知道這場(chǎng)以研究為名的婚姻會(huì)走向何方，但他清楚地記得，失去意識(shí)前聽(tīng)到的最后一句話——“meu qoklpaj”（我的救贖）。而他手背上的印記，正在悄然改變著他的命運(yùn)。