晨曦初綻，柔和的光線透過(guò)稀薄的晨霧，輕輕灑落在宮廷錯(cuò)落有致的琉璃瓦上，折射出五彩斑斕的微光。戚杏、謝靈玲與沈詩(shī)瑤三人精心梳妝完畢，身著得體宮裝，聯(lián)袂前往鳳棲宮向皇后娘娘請(qǐng)安。

一路上，靜謐的宮道旁，花木扶疏。謝靈玲雖竭力維持鎮(zhèn)定，可那微微顫抖的雙手卻泄露了內(nèi)心的緊張，她時(shí)不時(shí)下意識(shí)地揪著裙擺；沈詩(shī)瑤則神色凝重，雙唇緊抿，眼神中透露出一絲憂慮；戚杏表面上神色從容，步履沉穩(wěn)，然而微微攥緊的拳頭卻暴露了她心底的不安。

踏入鳳棲宮，殿內(nèi)莊嚴(yán)肅穆，裊裊檀香彌漫在空氣中，給這空間增添了幾分凝重之感。戚杏三人規(guī)規(guī)矩矩地依次向皇后請(qǐng)安，聲音整齊而恭謹(jǐn)：“皇后娘娘萬(wàn)安。”

就在眾人起身之際，一陣清脆卻帶著傲慢的笑聲打破了片刻的寧?kù)o。正五品的劉芳怡邁著驕矜的步伐，從偏殿款步而出。她身著一襲華麗至極的緋色宮裝，那宮裝以金線繡就繁復(fù)精美的牡丹圖案，在晨光下閃爍著耀眼光芒。她頭戴珠翠鳳冠，步搖輕顫，每一步都仿佛帶著與生俱來(lái)的優(yōu)越感，眼神中滿是輕蔑，如冰冷的利刃般掃過(guò)戚杏三人。

劉芳怡在眾人面前站定，微微揚(yáng)起下巴，陰陽(yáng)怪氣地開(kāi)口道：“喲，瞧瞧這是哪兒來(lái)的幾位妹妹呀？瞧這畏畏縮縮、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣，莫不是從未見(jiàn)過(guò)這宮廷的大世面？”戚杏心中頓時(shí)一凜，趕忙恭敬地福身，臉上堆起溫和的笑容，賠禮道：“劉姐姐這是說(shuō)笑了，我們姐妹初入宮闈，對(duì)宮中諸事多有生疏，言行舉止間若有不當(dāng)之處，還望姐姐海涵?！?/p>

然而，劉芳怡顯然不打算輕易放過(guò)她們，她非但沒(méi)有就此作罷，反而向前逼近一步，幾乎貼到戚杏面前，尖著嗓子怒聲道：“哼，少在這兒跟本宮裝模作樣！別以為仗著自己有幾分姿色，就能在這鳳棲宮里肆意妄為，目無(wú)尊長(zhǎng)！在皇后娘娘面前，你們就這樣敷衍了事地請(qǐng)安？真當(dāng)這鳳棲宮是你們家的后花園不成？”

謝靈玲被嚇得臉色瞬間變得蒼白如紙，嘴唇微微顫抖，小聲地辯解道：“姐姐，我們……我們真的并無(wú)此意……”劉芳怡卻猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，如同惡狼般兇狠地瞪向謝靈玲，怒不可遏地呵斥道：“哪里來(lái)的沒(méi)規(guī)矩的東西！本宮在與你姐姐說(shuō)話，什么時(shí)候輪到你這小丫頭插嘴了？是不是平日里沒(méi)人教你，在這宮里什么該說(shuō)，什么不該說(shuō)？”

戚杏見(jiàn)勢(shì)不妙，心中明白若不及時(shí)化解這場(chǎng)危機(jī)，她們?nèi)硕紝⒃诮匐y逃。她深吸一口氣，強(qiáng)忍著內(nèi)心的恐懼與憤怒，挺直脊背，神色坦然道：“劉姐姐，確實(shí)是妹妹們禮數(shù)有所欠缺，不經(jīng)意間沖撞了姐姐，還望姐姐息怒。但妹妹們對(duì)姐姐絕無(wú)半分冒犯之意，實(shí)在是無(wú)心之失。若姐姐實(shí)在氣難消，便沖我一人來(lái)吧，此事與兩位妹妹無(wú)關(guān)?！?/p>

劉芳怡聽(tīng)聞，臉上露出一抹得逞的冷笑，眼神中滿是惡毒與得意：“好啊，既然你這么有擔(dān)當(dāng)，那就在這殿外的石階上跪兩個(gè)時(shí)辰，好好反省反省自己的過(guò)錯(cuò)！也讓其他剛?cè)雽m的新人都知道，在這宮中到底該守什么規(guī)矩，別一個(gè)個(gè)都沒(méi)大沒(méi)小的！”

戚杏咬了咬牙，眼神中閃過(guò)一絲決然，毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，在殿外熾熱的石階上緩緩跪下。沈詩(shī)瑤與謝靈玲見(jiàn)狀，面露焦急之色，想要上前為戚杏求情，卻被戚杏用堅(jiān)定的眼神制止。

此時(shí)，烈日高懸于天際，熾熱的陽(yáng)光如火焰般無(wú)情地烘烤著大地。戚杏跪在石階上，汗水濕透了她的衣衫，順著臉頰不斷滑落，滴在滾燙的地面上，瞬間蒸發(fā)殆盡。時(shí)間在煎熬中緩緩流逝，每一分每一秒都仿佛是一年那么漫長(zhǎng)。兩個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，戚杏的雙腿早已麻木得失去知覺(jué)，眼前陣陣發(fā)黑，意識(shí)也開(kāi)始變得模糊起來(lái)，可她依舊強(qiáng)撐著身體，不肯倒下。

就在戚杏幾乎快要支撐不住的時(shí)候，一陣沉穩(wěn)而有力的腳步聲由遠(yuǎn)及近傳來(lái)。眾人聞聲抬眼望去，竟是皇帝在一眾侍從的簇?fù)硐虑皝?lái)?；实矍埔?jiàn)跪在地上面色蒼白如紙、搖搖欲墜的戚杏，原本平和的眉頭瞬間緊緊皺起，眼神中閃過(guò)一絲不悅與關(guān)切，他沉聲質(zhì)問(wèn)道：“這究竟是怎么一回事？”劉芳怡心中一驚，臉上的得意瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是一絲慌亂。她趕忙上前，恭敬地請(qǐng)安后，將事情經(jīng)過(guò)添油加醋地說(shuō)了一遍，妄圖將所有責(zé)任都推到戚杏身上。

皇帝聽(tīng)完劉芳怡的陳述，目光冷峻如冰，如同鋒利的刀刃般掃過(guò)劉芳怡，隨后又將目光緩緩轉(zhuǎn)向戚杏，眼神中帶著審視與探究，緩緩開(kāi)口……