皇帝目光冷峻,在劉芳怡與戚杏之間逡巡。劉芳怡低著頭,心中忐忑,卻仍強(qiáng)裝鎮(zhèn)定。戚杏雖已虛弱不堪,仍努力保持著跪姿,神色堅(jiān)毅。
皇帝沉默片刻,先看向皇后,問道:“皇后可知此事?”皇后起身,儀態(tài)端莊地回道:“陛下,此事臣妾方才知曉,正欲處理。”皇帝微微點(diǎn)頭,又將目光落回戚杏身上,語氣平和了些,問:“你且說說,究竟為何惹得劉芳怡如此動怒?”
此時(shí)的戚杏,汗水混著塵土,將精致妝容弄得斑駁,幾縷發(fā)絲黏在蒼白的臉頰上。她本就秀美的面容,此刻因痛苦而微微扭曲,干裂的嘴唇滲出血絲,卻無損她眉眼間的楚楚動人。那原本靈動的雙眸,此刻滿是疲憊與隱忍,透著令人心疼的無助,卻又在眼底深處藏著一抹倔強(qiáng)。
戚杏強(qiáng)打起精神,聲音虛弱卻清晰:“陛下,賤妾與兩位姐妹前來給皇后娘娘請安,言行上許有疏忽,引得劉姐姐不快。是賤妾等禮數(shù)不周,甘愿受罰,只望陛下莫要怪罪旁人。”
皇帝聽了,微微皺眉,轉(zhuǎn)頭看向劉芳怡:“劉芳怡,你說她們敷衍請安,可拿出證據(jù)?若只是無端刁難新人,這鳳棲宮的規(guī)矩,你怕是沒放在眼里?!眲⒎尖闹幸换?,趕忙跪下,辯解道:“陛下,臣妾絕無刁難之意。她們請安時(shí)態(tài)度輕慢,臣妾只是想讓她們明白宮中規(guī)矩?!?/p>
皇帝冷笑一聲:“哼,朕看你是仗著位份,肆意妄為。即便她們有過錯,也輪不到你擅自罰跪。這宮廷之中,規(guī)矩是用來約束眾人,而非你打壓新人的工具?!眲⒎尖鶉樀脺喩戆l(fā)抖,不斷磕頭:“陛下恕罪,臣妾知罪了?!?/p>
皇帝不再理會劉芳怡,看向戚杏,眼中多了幾分贊賞:“你倒是有幾分擔(dān)當(dāng)。起來吧,此次朕便不追究你禮數(shù)之失。往后在宮中,謹(jǐn)言慎行便是?!逼菪有闹幸幌?,忙謝恩:“多謝陛下恩典?!?/p>
戚杏在沈詩瑤和謝靈玲的攙扶下,緩緩起身。雙腿因長時(shí)間跪地,猶如灌鉛般沉重,每邁出一步都伴隨著鉆心的酸痛,她卻只能強(qiáng)忍著,不讓自己失態(tài)。
皇帝看著戚杏艱難的模樣,心中不禁泛起一絲憐惜,吩咐身旁的太監(jiān):“去,傳太醫(yī)來,給這位小主瞧瞧?!逼菪勇勓?,心中一暖,忙福身謝恩:“陛下厚愛,賤妾感激不盡?!?/p>
待太醫(yī)匆匆趕來,為戚杏簡單診治后,回稟皇帝:“陛下,這位小主只是腿部氣血不暢,加之體力消耗過度,并無大礙,回去稍作調(diào)養(yǎng)便可?!被实埸c(diǎn)頭,叮囑戚杏:“既無大礙便好,你回月靈宮后,好生休息?!逼菪釉俅沃x恩。
經(jīng)此一遭,劉芳怡被罰俸半年,以示懲戒。此事在宮中漸漸傳開,眾人對戚杏的膽識和擔(dān)當(dāng)議論紛紛。一些原本對戚杏等人態(tài)度冷淡的宮女太監(jiān),聽聞此事后,也不禁對她們多了幾分敬意,在月靈宮的日常事務(wù)上,開始給予更多的便利。
戚杏回到月靈宮后,在榻上靜養(yǎng)。謝靈玲和沈詩瑤一直守在她身邊,滿心擔(dān)憂。謝靈玲忍不住埋怨道:“那劉芳怡實(shí)在太過分了,若不是姐姐挺身而出,我們今日都不知該如何收場。”沈詩瑤也附和道:“是啊,這次多虧了妹妹。但經(jīng)此一事,我們也該明白,這宮中人心叵測,往后行事更要小心謹(jǐn)慎?!?/p>
戚杏微微點(diǎn)頭,神色凝重地說:“此次能平安度過,實(shí)屬僥幸。往后,我們不僅要謹(jǐn)言慎行,還需相互照應(yīng)。若遇到難處,切不可獨(dú)自硬撐?!敝x靈玲和沈詩瑤連連稱是。
幾日后,戚杏身體逐漸恢復(fù)。經(jīng)過這次風(fēng)波,她意識到,在這宮中僅靠謹(jǐn)小慎微遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,還需懂得審時(shí)度勢,結(jié)交可靠之人。于是,她開始留意宮中各宮主子的性情喜好,以及她們之間錯綜復(fù)雜的關(guān)系。
一日,戚杏聽聞淑妃生辰將近,各宮都在緊鑼密鼓地籌備賀禮。她心中一動,敏銳地意識到,這或許是個在宮中拓展人脈、尋求庇護(hù)的絕佳契機(jī)。與謝靈玲和沈詩瑤閉門商議許久后,三人一致決定精心準(zhǔn)備一份賀禮,借此機(jī)會與淑妃結(jié)交。
為了投其所好,她們四處打聽淑妃的喜好,不放過任何一絲細(xì)節(jié)。經(jīng)過多方探尋,終于得知淑妃對書畫情有獨(dú)鐘,尤其癡迷于前朝一位大家的墨寶,平日里常常對其作品贊不絕口。戚杏深知,若能送上一幅該大家的真跡,必定能讓淑妃眼前一亮。
于是,戚杏開始施展渾身解數(shù),托關(guān)系、找門路。她先是從一位與宮廷有些淵源的老嬤嬤口中,得知在一位致仕老臣家中藏有一幅該大家的畫作。隨后,她又費(fèi)盡心思,輾轉(zhuǎn)拜托了多位與老臣相識的官員從中說項(xiàng)。為了增加誠意,戚杏親筆書寫了一封言辭懇切的書信,表達(dá)自己對淑妃的敬仰以及希望能借畫作略表心意的想法。
經(jīng)過一番波折,老臣終于被戚杏的誠意打動,同意將畫作借給她作為賀禮。淑妃生辰當(dāng)日,戚杏三人精心梳妝,身著素雅而不失莊重的宮裝,帶著那幅珍貴的畫作,懷揣著緊張與期待,前往淑妃宮中祝賀。
踏入淑妃宮,殿內(nèi)熱鬧非凡,各宮嬪妃的賀禮琳瑯滿目地陳列著。戚杏三人在眾人好奇與審視的目光中,款步上前,盈盈下拜,獻(xiàn)上賀禮。淑妃看到那幅心儀已久的畫時(shí),眼中瞬間綻放出驚喜的光芒,她迫不及待地展開畫卷,細(xì)細(xì)端詳,臉上的笑意愈發(fā)濃厚。
“難得你們?nèi)绱擞行?,本宮很是喜歡這份賀禮。”淑妃抬起頭,目光柔和地看著戚杏三人,眼中滿是贊賞。戚杏趕忙福身,恭敬地說道:“娘娘喜愛便是我們的福氣,聽聞娘娘對書畫造詣頗深,這幅畫也算是找到了真正的知音?!笔珏勓?,不禁對戚杏的言辭頗為滿意,與她們?nèi)私徽劻嗽S久,言語間甚是親切。
此后,戚杏等人憑借著這份精心準(zhǔn)備的賀禮,成功與淑妃漸漸熟絡(luò)起來。