"快看!"曹琴默低呼一聲,拽了拽麗嬪的袖子。
游廊轉(zhuǎn)角處,年世蘭的明黃轎子正緩緩抬出,轎夫青竹般的影子被夕陽(yáng)拉得細(xì)長(zhǎng)。
她今日換了件藕荷色緙絲常服,領(lǐng)口松松挽著只羊脂玉鐲,倒比白日里少了幾分凌厲。
"給華妃娘娘請(qǐng)安——"兩人齊刷刷跪倒,額頭幾乎要碰到冰涼的青磚。
麗嬪的赤金步搖晃得厲害,珍珠流蘇掃過(guò)地面,發(fā)出細(xì)碎的聲響。
年世蘭掀起轎簾的手頓了頓,鎏金護(hù)甲在余暉中閃過(guò)冷光。
她垂眸看著地上兩張緊繃的臉,眼角掠過(guò)一絲幾不可察的冷笑:"起來(lái)吧。"
轎夫穩(wěn)穩(wěn)將轎子落地,她踩著花盆底鞋俯視著兩人。
"太后在里頭等著呢,"她聲音淡淡,像在說(shuō)件無(wú)關(guān)緊要的事,"別讓老人家久等了。"話音未落,轉(zhuǎn)身便要上轎。
"娘娘留步!"麗嬪猛地抬頭,發(fā)髻上的紅寶石墜子晃得人眼暈。
她膝頭還沾著塵土,卻顧不上拍打,"臣妾...臣妾許久沒(méi)給娘娘請(qǐng)安了,想著今晚去翊坤宮伺候您說(shuō)說(shuō)話..."
年世蘭轉(zhuǎn)過(guò)身,廊下的風(fēng)卷起她袖底的銀線纏枝蓮,露出腕上那只通透的翡翠鐲子。
她沒(méi)說(shuō)話,只靜靜看著麗嬪,眼神像臘月里的井水,涼得人后頸發(fā)緊。
"改日吧。"良久,她才緩緩開(kāi)口,語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒,"這幾日總覺(jué)得乏,不愛(ài)見(jiàn)人。過(guò)些日子...本宮自會(huì)找你們。"末了幾個(gè)字拖得極輕,卻像重錘敲在麗嬪心上。
麗嬪慌忙去看曹琴默,卻見(jiàn)她微微搖頭,指尖在袖中比了個(gè)"止"的手勢(shì)。
暮色漸濃,壽康宮的宮燈已次第亮起,暖黃的光暈在青磚上洇開(kāi),倒顯得這游廊愈發(fā)冷清。
"還愣著做什么?"年世蘭的聲音帶著不耐,轎夫已重新抬起轎子。
明黃轎簾落下的瞬間,麗嬪瞥見(jiàn)她嘴角那抹似有若無(wú)的譏諷,像根細(xì)針狠狠扎進(jìn)心里。
"娘娘,"頌芝扶著年世蘭進(jìn)了翊坤宮,鎏金熏球里的龍涎香撲面而來(lái),"眼看就臘月了,往年這時(shí)候早該備著除夕宮宴了,要不要奴才去內(nèi)務(wù)府知會(huì)一聲?"
年世蘭斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上,望著窗外漸漸沉下去的天色。
案上的羊角宮燈已點(diǎn)燃,將她的影子投在青磚上,忽明忽暗:"讓皇后去操心吧。"
"可是娘娘..."頌芝欲言又止,"往年都是您一手操辦,今年怎么..."
"你呀,"年世蘭輕笑一聲,指尖劃過(guò)狐裘柔軟的毛茬,"從前總想著攬權(quán),如今才明白,多做多錯(cuò),不做不錯(cuò)。"她想起前世宮宴上那株礙眼的綠梅,指甲不覺(jué)掐進(jìn)了狐裘里。
不行,絕不能讓那場(chǎng)景重演。
次日清晨,鉛灰色的云低低壓在宮墻上,眼看就要落雪。
年世蘭難得起了大早,鎏金點(diǎn)翠鳳釵在鬢邊輕輕晃動(dòng),映著她眉間一點(diǎn)朱砂痣。
景仁宮里燃著銀絲炭,暖烘烘的熱氣裹著百合香撲面而來(lái)。
皇后端坐炕上,手里捻著串沉香佛珠,見(jiàn)她進(jìn)來(lái),眼角的笑紋堆得恰到好處:"妹妹今兒來(lái)得早。"
年世蘭福了福身,目光不著痕跡地掃過(guò)殿內(nèi)——沈眉莊的位置空著。
正思忖間,殿門"吱呀"一聲開(kāi)了,沈眉莊裹著件大紅羽緞斗篷進(jìn)來(lái),發(fā)間還沾著些微雪沫。
"嬪妾請(qǐng)安來(lái)遲,望皇后娘娘恕罪。"她屈膝跪下,斗篷下擺掃過(guò)地面,帶出一陣寒氣。
"無(wú)妨,"皇后放下佛珠,語(yǔ)氣溫和,"冬日路滑,偶爾遲到也是有的。"
年世蘭端起茶盞,指尖摩挲著盞沿的纏枝蓮紋。
前世今日,正是麗嬪買通小太監(jiān),將臟水潑在沈眉莊身上,害她染了風(fēng)寒。
她抬眼看向麗嬪,卻見(jiàn)她正與曹琴默交換眼色,臉上只有不耐,并無(wú)半分心虛。
"皇后娘娘太過(guò)寬厚,"齊妃忽然開(kāi)口,她穿了件藕荷色旗裝,襯得臉色愈發(fā)蠟黃,"若是人人都拿'路滑'做借口,這六宮的規(guī)矩還要不要了?"
麗嬪立刻接話:"就是!難不成以后請(qǐng)安,只要說(shuō)句'有心',就能想什么時(shí)候來(lái)就什么時(shí)候來(lái)?"
年世蘭剛要開(kāi)口,卻聽(tīng)沈眉莊的宮女采月上前一步:"回各位小主的話,我家小主并非有意遲到。今早出門時(shí),有個(gè)小太監(jiān)不慎將水桶打翻,污了小主的衣裳,這才耽誤了些時(shí)辰。"
"又是小太監(jiān)?"麗嬪拔高了聲音,涂著蔻丹的手指指向沈眉莊,"我看你就是仗著皇上寵愛(ài),故意..."
"夠了。"年世蘭的聲音陡然轉(zhuǎn)冷,茶盞重重?cái)R在桌上,發(fā)出清脆的聲響,"沈貴人已當(dāng)面請(qǐng)罪,皇后娘娘也說(shuō)無(wú)妨,麗嬪你三番五次刁難,是沒(méi)把皇后的話放在眼里么?"
她抬眼看向麗嬪,目光如刀:"往日本宮遲到時(shí),怎不見(jiàn)你如此'恪守規(guī)矩'?皇后仁慈,不愿苛責(zé),你倒想越俎代庖?"
麗嬪被她看得臉色發(fā)白,囁嚅著說(shuō)不出話。
齊妃還想開(kāi)口,卻被年世蘭一眼瞪了回去:"規(guī)矩是死的,人是活的。齊妃娘娘還是多關(guān)心自己的身子吧,別管些不該管的閑事。"
說(shuō)罷,她起身福了福身:"臣妾早起頭暈得厲害,先告退了。"
皇后看著她的背影,嘴角的笑意漸漸淡去:"都散了吧。"
眾人如蒙大赦,匆匆行禮告退。
年世蘭走到宮門口,忽然停下腳步,回頭看向落在后面的馮若昭與沈眉莊:"敬嬪,沈貴人,隨本宮來(lái)。"
宮道上已落了薄薄一層雪,踩上去咯吱作響。
年世蘭裹緊了身上的玄狐大氅,看著前面兩人的背影,心里暗自盤算。
曹琴默那只狐貍,怕是早就投靠了皇后,麗嬪這蠢貨不過(guò)是枚棋子。