“嬪妾自不會(huì)辜負(fù)娘娘的心意，”曹琴默伏在地上，聲音里最后一絲溫度也散盡了，只剩下一片死寂的順從，“也請(qǐng)娘娘日后照拂溫宜，直至公主出嫁?！?/p>

她終于徹底懂了。

年世蘭的話像一把淬了冰的鑰匙，撬開了她最后一絲僥幸，露出內(nèi)里早已被凍透的心。

爭(zhēng)是爭(zhēng)不過的，鬧是鬧不得的，如今能求的，不過是保女兒一世安穩(wěn)。

年世蘭看著她伏在地上的背影，那背影單薄得像一片隨時(shí)會(huì)被風(fēng)吹走的枯葉，唇角卻勾起一抹淡得幾乎看不見的笑意。

和明白人說話，的確省了許多力氣。

她沒再多言，只緩緩起身，赤金的裙擺掃過地面，帶起一陣極輕的風(fēng)，像是宣告著這場(chǎng)無聲較量的終結(jié)。

“周寧海。”她揚(yáng)聲喚道，聲音里聽不出喜怒。

“奴才在?！敝軐幒Ａ⒖虖拈T外進(jìn)來，躬身候著。

“回宮。”

年世蘭轉(zhuǎn)身向外走，步履從容，朱紅色的宮鞋踩在青石板上，發(fā)出清脆的聲響，一聲聲敲在曹琴默的心上。

直到那抹明黃色的身影徹底消失在殿門外，曹琴默才緩緩抬起頭，臉上早已沒了淚痕，只剩下一片麻木的蒼白，像是被抽走了所有力氣。

出了啟祥宮，年世蘭卻沒上轎輦，只讓周寧海等人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，自己沿著宮道慢慢走著。

已是早春，宮墻根下的積雪漸漸化了，露出濕漉漉的青石板，空氣中帶著雪水消融的清寒。長(zhǎng)街兩旁的宮燈還沒撤下，暗紅色的燈罩在微風(fēng)中輕輕搖晃，映得朱紅宮墻忽明忽暗。

偶爾有宮女太監(jiān)捧著東西匆匆走過，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見年世蘭的身影，都忙不迭地跪在路邊，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。

年世蘭目不斜視，徑直往前走。她喜歡這樣獨(dú)自走在宮道上的時(shí)刻，周遭的寂靜能讓她紛亂的心緒慢慢沉淀下來。

曹琴默的妥協(xié)在她意料之中，只是那副悲戚的模樣，還是讓她想起些前塵舊事——那時(shí)自己何嘗不是這樣，以為只要對(duì)皇上掏心掏肺，便能換得一世安穩(wěn)，到頭來卻發(fā)現(xiàn)，這宮里最不值錢的，便是真心。

她走著走著，不知不覺便到了翊坤宮門前。門前的銅獅在陽(yáng)光下泛著冷光，朱紅的宮門上，“翊坤宮”三個(gè)金字熠熠生輝，透著一股無人敢犯的威嚴(yán)。

“娘娘，您回來了。”頌芝早已等在門口，見她回來，連忙上前接過她手中的暖爐。

年世蘭“嗯”了一聲，抬腳跨進(jìn)門檻，殿內(nèi)溫暖的氣息撲面而來，與外面的清寒判若兩個(gè)世界。

接下來的幾日，后宮倒也算平靜。

曹琴默依舊病著，啟祥宮那邊再?zèng)]傳來什么動(dòng)靜，想來是徹底安分了。

翊坤宮里，年世蘭時(shí)常與沈眉莊對(duì)弈，日子倒也清閑。

這日午后，陽(yáng)光正好，透過雕花窗欞灑進(jìn)殿內(nèi)，在金磚地上投下斑駁的光影。年世蘭與沈眉莊正坐在窗邊下棋，紫檀木的棋盤上，黑白棋子交錯(cuò)，落子聲清脆悅耳。

“娘娘，該您了?！鄙蛎记f執(zhí)著白棋，輕輕放在唇邊呵了呵，指尖因著天氣還涼，泛著淡淡的粉色。

年世蘭正盯著棋盤沉吟，周寧海卻掀簾進(jìn)來，臉上帶著幾分凝重，在她耳邊低聲道：“娘娘，啟祥宮那邊來報(bào)，說曹貴人……怕是不行了?！?/p>

年世蘭執(zhí)棋的手微微一頓，烏黑的棋子懸在半空，指尖的蔻丹紅得刺眼。她抬眼看向窗外，陽(yáng)光正好落在一株剛抽芽的玉蘭上，嫩黃的芽尖在風(fēng)里輕輕顫動(dòng)。

片刻后，她若無其事地落下棋子，聲音平淡無波：“隨她去吧?！?/p>

沈眉莊將這一切看在眼里，見年世蘭故作鎮(zhèn)定，心里反倒明白她定是有所觸動(dòng)的。

只是這宮里的生死，原也由不得人多做感慨。

她輕輕嘆了口氣，柔聲岔開話題：“不知道是不是天氣還冷，這幾日嬛兒的身子總不見好，太醫(yī)也說只是風(fēng)寒，可就是纏綿不愈?！?/p>

年世蘭抬眼看向她，沈眉莊的眉宇間帶著真切的擔(dān)憂，倒讓她想起從前自己對(duì)皇上也是這般牽腸掛肚。

她拿起一枚黑子，漫不經(jīng)心地把玩著：“莞妹妹的身子是弱了些，得好好將養(yǎng)著。對(duì)了，皇上最近新封的那個(gè)余答應(yīng)，你聽說了嗎？皇上可有日子沒往咱們這邊來了。”

她其實(shí)半點(diǎn)不關(guān)心余鶯兒，只是心里清楚，若沒有這個(gè)冒名頂替的宮女，皇上與甄嬛的緣分不知要拖到何時(shí)。

這余鶯兒，說到底不過是個(gè)引子，用完了，也就該退場(chǎng)了。

沈眉莊聞言，握著棋子的手緊了緊，語氣里帶著幾分失落：“聽說皇上很喜歡她，夜夜都宿在碎玉軒偏殿。嬪妾……也有許久沒見著皇上了?！?/p>

說起皇上，她的眼底掠過一絲黯然。

最近前朝事忙，皇上本就來得少，如今有了余鶯兒，更是連坤寧宮和翊坤宮都來得稀了，除了初一十五去皇后那里，其余時(shí)候竟都耗在余鶯兒那里。

年世蘭看著她這副模樣，像極了從前的自己——一心撲在皇上身上，他的一顰一笑都牽動(dòng)著心緒，卻不知這后宮之中，情愛最是靠不住。

她放下棋子，語氣帶著幾分過來人的懇切：“你的目光要放長(zhǎng)遠(yuǎn)些，別只盯著皇上。這宮里，恩寵是流水，今日來了明日走，唯有地位才是根基，得牢牢攥在自己手里?！?/p>

沈眉莊抬起頭，看著年世蘭眼中的清明與通透，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嬪妾知道了，多謝娘娘教誨?！彼靼啄晔捞m是真心勸她，便也不爭(zhēng)辯，只是心里那點(diǎn)失落，一時(shí)半會(huì)兒總難散去。

正說著，殿外傳來周寧海的聲音：“娘娘，蘇公公來了?！?/p>

沈眉莊的眼神倏地暗了暗。這個(gè)時(shí)辰，蘇培勝來，十有八九是傳皇上的旨意，多半是召年世蘭去的。

“傳。”年世蘭的聲音依舊平靜，仿佛早已料到。

蘇培勝很快掀簾而入，一身深藍(lán)色的蟒紋太監(jiān)服，襯得他越發(fā)面白無須。他進(jìn)門便規(guī)規(guī)矩矩地行禮：“奴才給華妃娘娘請(qǐng)安?！?/p>

“蘇公公免禮，”年世蘭抬了抬手，“不知公公今日來，有何要事？”

蘇培勝臉上堆著慣有的笑容，聲音里帶著幾分諂媚：“回娘娘的話，皇上說午時(shí)想在養(yǎng)心殿用膳，特意讓奴才來請(qǐng)娘娘過去陪駕?！?/p>

果然如此。年世蘭心里了然，面上卻露出恰到好處的笑意：“本宮知道了，勞煩蘇公公跑一趟?！闭f著，便示意周寧海去打點(diǎn)。

“那嬪妾就先告退了?！鄙蛎记f站起身，知道年世蘭要去養(yǎng)心殿，定要梳洗更衣，自己在這里反倒礙事。

年世蘭抬眼看向她，眼底閃過一絲狡黠：“你先回宮吧，估計(jì)下午會(huì)有旨意傳到咸福宮去。”

沈眉莊一愣，隨即眼中迸發(fā)出驚喜的光芒。

年世蘭既這般說，定不是空穴來風(fēng)，想來是有好事等著自己。她剛要開口詢問，卻被年世蘭一個(gè)眼神制止了。

“別問，”年世蘭故作神秘地眨了眨眼，眼底卻滿是笑意，“問了，本宮也不知道?！?/p>

沈眉莊瞬間明白了，雖心里急著想知道是什么事，卻也清楚年世蘭從不說空話，便福了福身：“嬪妾告退。”說罷，便腳步輕快地去了，生怕耽誤了年世蘭的時(shí)辰。

看著沈眉莊雀躍的背影，年世蘭唇邊的笑意更深了些。

她早前便在皇上面前提過，說敬嬪與沈眉莊操持夜宴辛苦，該有所封賞。

昨日去給太后請(qǐng)安，又聽聞皇上給了余鶯兒“妙音娘子”的封號(hào)，今日正好借著這個(gè)由頭，把兩人的晉封之事定下來。

余鶯兒不過是個(gè)引子，真正該扶一把的，是沈眉莊這樣能成大事的人。

梳洗更衣后，年世蘭坐上轎輦，往養(yǎng)心殿去了。

一路上周遭靜悄悄的，只有轎輦碾過地面的輕響，偶爾能聽見遠(yuǎn)處傳來幾聲宮人的說話聲，很快又被風(fēng)吹散了。

到了養(yǎng)心殿外，蘇培勝早已候在門口，見她來了，連忙上前引路：“娘娘，皇上在里頭等著您呢?！?/p>

年世蘭剛踏進(jìn)殿門，便聽見一陣嬌柔的笑聲，抬眼一看，竟見余鶯兒正站在皇上身邊，手里捧著一個(gè)食盒，滿臉討好地說著什么。

她心里微微一動(dòng)，面上卻不動(dòng)聲色。

皇上讓自己來用膳，竟還留著余鶯兒，這是故意的，還是忘了打發(fā)她走？

“華妃娘娘吉祥?！庇帔L兒見了年世蘭，雖心里不情愿，卻也不敢失了禮數(shù)，連忙福身行禮，只是那姿態(tài)里，總帶著幾分刻意的謙卑，反倒顯得虛偽。

年世蘭沒看她，徑直走到皇上面前，屈膝行禮：“皇上萬福金安?！?/p>

皇上正拿著一塊點(diǎn)心，見她來了，臉上露出笑意：“起來吧，剛說讓你過來，你就到了，倒是巧。”

年世蘭起身，目光淡淡掃過一旁的余鶯兒，語氣聽不出喜怒：“臣妾還以為皇上只請(qǐng)了臣妾，倒是不知余妹妹也在。”

皇上自然看出她臉色不太好，笑著打圓場(chǎng)：“方才鶯兒過來給朕送點(diǎn)心，朕瞧著她新學(xué)了幾出昆曲，正想讓她唱來聽聽，你便來了?！彼^年世蘭的手，輕輕拍了拍，“既然你來了，正好，一起用膳?！?/p>

年世蘭心里冷笑，面上卻露出幾分嬌嗔：“皇上既然喜歡聽昆曲，那臣妾就不打擾了，臣妾還是先回宮吧?！闭f罷，作勢(shì)就要轉(zhuǎn)身。

“哎，你這性子，”皇上連忙拉住她，語氣里帶著幾分縱容，“跟你說笑呢。讓她唱一段給你聽聽，她那嗓子，倒還有幾分意思。”

這話雖是說給年世蘭聽的，卻像是在打余鶯兒的臉——在皇上心里，她不過是個(gè)唱曲兒供人取樂的，連讓年世蘭正眼相看的資格都沒有。

余鶯兒的臉色瞬間變得難看，青一陣白一陣的，卻又不敢發(fā)作，只能強(qiáng)忍著，擠出一個(gè)比哭還難看的笑容：“能為皇上和娘娘唱曲兒，是嬪妾的福氣?！?/p>

“不必了，”年世蘭見好就收，她要的不過是皇上的一個(gè)態(tài)度，“臣妾是來陪皇上用膳的，聽曲兒倒是其次。再說了，這養(yǎng)心殿是商議國(guó)事的地方，唱曲兒怕是不太妥當(dāng)?！?/p>

皇上見她松了口，頓時(shí)笑道：“還是你想得周到。既如此，那就傳膳吧?！?/p>

很快，小太監(jiān)們便端著一道道精致的菜肴進(jìn)來，擺滿了整張紫檀木的膳桌。

年世蘭挨著皇上坐下，余鶯兒則被安排在下手的位置，顯得格外局促。

席間，皇上與年世蘭談笑風(fēng)生，從詩(shī)詞歌賦聊到前朝趣事，氣氛十分融洽。

余鶯兒偶爾想插話，說些自己在倚梅園的見聞，或是唱幾句新學(xué)的昆曲，卻總是剛開口便被皇上不著痕跡地打斷，幾次下來，她便識(shí)趣地閉了嘴，只默默地扒著碗里的飯，味同嚼蠟。

眼看膳宴將盡，年世蘭放下銀筷，用錦帕擦了擦唇角，狀似無意地說道：“臣妾昨日去給太后請(qǐng)安，聽聞皇上給余妹妹封了‘妙音娘子’的封號(hào)，倒是新鮮得很。”

皇上聞言，臉上露出幾分得意：“是啊，昨日在皇額娘宮里，鶯兒一曲《永團(tuán)圓》唱得極好，皇額娘也夸了，便賞了這個(gè)封號(hào)?！?/p>

“那定是唱得極妙的，”年世蘭笑著附和，話鋒卻微微一轉(zhuǎn)，“不過臣妾想著，前幾日合宮夜宴，敬嬪與沈貴人忙前忙后，操勞了不少，也是有功的?；噬吓c余妹妹結(jié)緣于除夕之夜，如今既給了余妹妹恩典，對(duì)敬嬪和沈貴人，也該有所表示才是，免得旁人說皇上厚此薄彼?！?/p>

皇上何等精明，一聽便知年世蘭的用意，不由得朗聲大笑：“還是愛妃想得周全，朕差點(diǎn)就忘了這茬。敬嬪伺候朕多年，謹(jǐn)守本分，晉封她為敬妃，也算是實(shí)至名歸。至于沈貴人……”他沉吟片刻，眼中露出幾分贊許，“她性子溫婉，又識(shí)大體，賜封號(hào)‘惠’，封為惠貴人吧?！?/p>

“皇上圣明，雨露均沾，”年世蘭連忙起身行禮，聲音清亮，“臣妾替敬妃妹妹與惠貴人謝過皇上！”

余鶯兒坐在一旁，手里的銀筷“啪嗒”一聲掉在地上，發(fā)出清脆的響聲。

她難以置信地看著年世蘭，眼底幾乎要噴出火來。

自己好不容易才從答應(yīng)晉了位分，得了個(gè)“妙音娘子”的封號(hào)，正得意洋洋，年世蘭卻輕描淡寫一句話，便讓敬嬪和沈眉莊連升幾級(jí)，一個(gè)成了妃，一個(gè)成了貴人，這不是明擺著打自己的臉嗎？

她死死攥著拳頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心，才勉強(qiáng)壓下心頭的怒火。

她知道，自己不能發(fā)作，至少現(xiàn)在不能。

年世蘭能一句話讓兩人晉封，自然也能一句話讓自己萬劫不復(fù)。

可越是這樣，她心里的不甘就越甚。

她不過是個(gè)倚梅園的宮女，能有今日全靠皇上一時(shí)興起，家世背景遠(yuǎn)不如旁人，若不牢牢抓住皇上的恩寵，遲早要被打回原形。

可光靠自己，在這深宮里寸步難行，必須找個(gè)靠山才行。

她曾想過投靠皇后，那日去坤寧宮請(qǐng)安，卻被皇后幾句話打發(fā)了回來，眼神里的輕蔑毫不掩飾。

如今看來，年世蘭雖氣焰囂張，卻深得皇上寵愛，連晉封之事都能一言而定，或許……是個(gè)不錯(cuò)的選擇。