朱墻鎖清秋

\[正文內(nèi)容\]

夜雨初歇，坤寧宮偏殿內(nèi)燭火搖曳。沈姝坐在案前，手中捏著那封書信，指節(jié)泛白。青禾站在她身后，看見主子的肩胛骨繃得像拉滿的弓弦。

"娘娘……"青禾輕聲喚道，將新添的炭盆往主子腳邊挪了挪。炭火噼啪作響，映得沈姝的臉忽明忽暗。

沈姝緩緩展開第二封信，是蘇明哲寫給秦忠的回信。字跡龍飛鳳舞，卻透著幾分倉皇："……事已敗露，然沈家根基未動，仍需周旋。晚晴之事，切記不可露餡，待時機成熟，再行翻盤。"

青禾倒吸一口涼氣，手指死死攥住袖口繡的并蒂蓮。她想起白天在御花園，晚晴咳嗽時嘴角溢出的血，還有太后看皇后的眼神，像是蛇盯著獵物。

"李順。"沈姝突然開口，聲音像淬了冰的劍。

跪在地上的李順渾身一顫："奴才在。"

"秦忠府上，可還有別處藏了東西？"

"回娘娘，奴才的人查了三天，只找到這個錦盒。不過……"李順咽了口唾沫，"昨夜有人潛入內(nèi)務(wù)府，想銷毀去年江南鹽稅的賬冊。"

沈姝猛地起身，鳳釵上的珍珠簌簌作響。她走到窗前，看著天際泛起的魚肚白。遠處傳來更夫梆子聲，三更天了。

"把這盒子送去鎮(zhèn)國公府。"沈姝轉(zhuǎn)身時，眼底寒光乍現(xiàn)，"就說，父親要的證據(jù)，我找到了。"

青禾急步上前："娘娘，現(xiàn)在送去合適嗎？天還沒亮，路上怕被人截了去。"

沈姝冷笑一聲，指尖摩挲著案上的玉如意："那就快馬加鞭，半個時辰內(nèi)必須送出宮。告訴李將軍，讓蘇明哲的案子，牽連到戶部尚書。"

李順臉色發(fā)白："娘娘，戶部尚書是太后的親侄子??！"

"所以太后今日才會在長信宮逼我低頭。"沈姝將玉如意重重擱下，"她以為靠著戶部尚書和秦忠，就能扳倒沈家?？上?，她忘了我爹在邊關(guān)二十多年，不是吃素的。"

青禾突然聽見外頭傳來腳步聲，急促而凌亂。她剛要說話，小太監(jiān)阿福已經(jīng)沖進殿來，跪在地上喘著粗氣："娘娘！長春宮來報，晚晴姑娘咳血不止，陛下正在趕去的路上！"

沈姝眉頭微皺，隨即又舒展開來。她慢慢坐回椅子，端起茶盞吹了吹浮沫："怎么，又要上演苦肉計了？"

話音未落，殿外又傳來一陣急促的腳步聲。青禾掀開簾子，看見掌燈宮女小翠跌跌撞撞地跑進來："娘娘，不好了！太后娘娘暈倒在御花園，說是被晚晴姑娘的血嚇的！"

沈姝手中的茶盞微微一頓，幾滴茶水濺在繡著金線的衣襟上。她想起賞花宴上太后訓(xùn)斥她時的眼神，想起那些藥渣里的藏紅花和麝香，想起蘇明哲貪墨的鹽稅流向。

"真是好一出戲。"沈姝放下茶盞，站起身來整理衣襟，"青禾，備轎，我要去長春宮看看。"

青禾大驚："娘娘，這分明是調(diào)虎離山之計！"

"正因為是調(diào)虎離山之計，我才要去。"沈姝冷笑，"我要讓他們知道，沈家的女兒，不是這么好算計的。"

長春宮外風(fēng)雨欲來，烏云遮住了半邊月亮。沈姝的轎子剛停在宮門前，就聽見里頭傳來蕭景淵的聲音："太醫(yī)！到底怎么回事？"

她走進正殿時，正看見蕭景淵握著晚晴的手，眉頭緊鎖。晚晴躺在貴妃榻上，臉色比昨日更白，唇邊還沾著血漬。見沈姝進來，她勉強睜開眼睛，嘴唇蠕動著想說什么。

"妹妹這是怎么了？"沈姝緩步走近，目光掃過榻邊的藥碗，"不是說要好好歇著，怎么又咳起來了？"

晚晴想說話，卻被一陣劇烈的咳嗽打斷。蕭景淵立刻摟住她的肩膀，讓她靠在自己懷里。他抬頭看向沈姝，眼神里帶著責(zé)備："皇后，你非要逼她說實話嗎？"

沈姝輕輕一笑："陛下這話什么意思？莫非是怪臣妾昨日在御花園說了重話？"

"不是重話，是故意羞辱！"蕭景淵的聲音陡然拔高，"她身子本來就弱，你還要當眾數(shù)落她。"

沈姝看著蕭景淵護著晚晴的樣子，想起三年前他在東宮對她說的話："阿姝，等我登基，一定給你一個盛大的婚禮。"那時他握著她的手，眼里都是溫柔。

"陛下。"沈姝緩緩開口，聲音平靜如水，"臣妾只是按宮規(guī)辦事。若陛下覺得臣妾錯了，大可以廢了臣妾。"

蕭景淵的手一抖，晚晴趁機又咳了幾聲，血絲濺在他龍袍上。他立刻低頭查看，沒看見沈姝眼中一閃而過的冷意。

"娘娘。"門外傳來李順的聲音，"鎮(zhèn)國公府來人了。"

沈姝轉(zhuǎn)身要走，卻被蕭景淵叫?。?你要去哪里？"

"父帥派人來了，總得問問安。"沈姝頭也不回地出了門，月光照在她身上，顯得格外清冷。

鎮(zhèn)國公府來的副將單膝跪地："屬下參見皇后娘娘。老將軍讓屬下轉(zhuǎn)告娘娘：兵部尚書已奉旨徹查鹽稅案，三日后早朝，會有新證人出面指認蘇明哲與戶部尚書勾結(jié)。"

沈姝點點頭，轉(zhuǎn)身時瞥見長春宮方向亮著燈火。她想起晚晴蒼白的臉，想起太后暈倒時的慌亂，突然笑了："告訴李將軍，讓證人務(wù)必平安上朝。"

回到坤寧宮已是深夜。沈姝坐在妝臺前卸下鳳釵，青禾捧著銅鏡，看見主子眼角有淚光閃動。

"娘娘……"青禾哽咽道，"您真的要跟皇上撕破臉嗎？"

沈姝將最后一根簪子取下，長發(fā)如瀑垂落。她看著鏡中自己蒼白的臉，輕聲道："你以為，我們還能回頭嗎？"

窗外又飄起了細雨，打在琉璃瓦上，像誰在輕輕叩門。沈姝忽然想起小時候在邊關(guān)，每到清明，母親都會帶著她去給戰(zhàn)死的將士燒紙。那時的雨也是這樣，冰冷刺骨。

"青禾。"沈姝站起身，走向內(nèi)室，"把我壓箱底的那件鎧甲拿來。"

青禾愣住了："娘娘，那是您及笄時老將軍送的……"

"我知道。"沈姝停下腳步，目光堅定如鐵，"但現(xiàn)在，是時候穿上了。"

\[未完待續(xù)\]夜風(fēng)掀開簾角，冷氣裹著潮濕撲進來。沈姝盯著案上錦盒，銅鎖已經(jīng)被人撬開，露出里面泛黃的信箋。

"查出來歷了？"她問李順，手指輕輕撫過盒沿雕的纏枝蓮紋。

"是江南鹽商往京城運貨時夾帶進來的。"李順低著頭，"奴才的人在碼頭守了三天，最后是從運白菜的車底起出來的。"

青禾捧著炭盆的手一顫，火舌舔上袖口繡的并蒂蓮，燒出個焦黑的洞。她想起前幾日皇后賞給晚晴的翡翠鐲子，也是這般裂了道縫。

沈姝抽出最上面那封信，墨跡洇開幾分，像是寫信人落筆時手在發(fā)抖："……三萬石鹽稅已按期送到秦府，另有八千兩銀票藏在東市米鋪地窖。切記不可再與戶部往來，沈家那邊......"

她念到這兒突然停住，將信紙湊近燭火?；鹈缣蛏霞埥堑膭x那，焦糊味混著青禾急促的呼吸在殿內(nèi)彌漫。

"娘娘！"青禾跪倒在地，"這可是證據(jù)??！"

"正因為是證據(jù)，才要毀掉。"沈姝看著紙灰落在青瓷燈盞里，"讓蘇明哲以為我們拿到了真憑實據(jù)，等他自亂陣腳的時候......"

話音未落，外頭傳來重物墜地的悶響。青禾掀簾出去查看，正看見巡夜的侍衛(wèi)捂著喉嚨倒在地上，血從指縫汩汩涌出。

沈姝快步走到窗邊，看見廊下陰影里閃過半截玄色衣角。她突然笑了，聲音輕得像落在雪地上的雨："李將軍，既然來了，何不現(xiàn)身一敘？"

暗處果然走出個人影，腰間佩劍沾著新鮮血跡："末將奉陛下密令......"

"奉陛下密令的人，現(xiàn)在應(yīng)該在長春宮守著晚晴才對。"沈姝打斷他，"你既敢闖坤寧宮，想必知道該怎么做？"

那人僵在原地，額角滲出冷汗。青禾趁機將染血的侍衛(wèi)拖進殿內(nèi)，靴底在青磚上拖出一道蜿蜒的暗痕。

"娘娘誤會了......"那人剛要辯解，沈姝已經(jīng)掀開錦盒底層的夾板。

一張泛黃的地契飄然落地，標注著京郊三十頃良田。更底下還有串密語，正是鎮(zhèn)國公府私兵的聯(lián)絡(luò)暗號。

"原來如此。"沈姝撿起地契，對著燭光細看，"難怪父帥說最近有人冒充我沈家名義在外面買田置地。你們倒是用心良苦。"

那人臉色大變，猛地拔劍。寒光閃過，卻見沈姝早退后半步，手中多了一把金錯刀——正是今晨太后賜給晚晴的賀禮。

"青禾，去請長春宮的人來觀禮。"沈姝將金錯刀抵住那人咽喉，"就說我們找到了些有趣的東西。"

青禾轉(zhuǎn)身要走，卻被一陣急促的梆子聲驚住。三更天的梆子，不該這么早就響。

沈姝突然想起什么，轉(zhuǎn)身看向李順："長春宮方向可有消息？"

"半個時辰前送去的醒酒湯......"李順話說到一半，青禾已經(jīng)變了臉色。她記得清清楚楚，那碗湯里加了安神的藥材。

殿外又傳來腳步聲，這次格外急促。簾子掀開的瞬間，阿福跌進來稟報："娘娘不好了！晚晴姑娘......晚晴姑娘醒了，說要見您！"

沈姝握刀的手一緊，金錯刀在刺客喉間劃出血線。她望著窗外濃重的夜色，聽見自己心跳如擂鼓。

"真是好巧。"她松開刀柄，任由刺客癱倒在地，"本宮這就去看看，是什么讓晚晴姑娘突然清醒了。"

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