“千金臺(tái)”的喧囂熱浪，幾乎是蠻橫地撞碎了車廂內(nèi)凝滯的冰冷。

雕梁畫棟，燈火通明，骰子撞擊骨盅的脆響、賭徒聲嘶力竭的吆喝、金銀籌碼嘩啦啦的堆疊聲……種種聲音混雜著汗味、酒氣、熏香，發(fā)酵成一種令人頭暈?zāi)垦５挠趄v。這與江秋酌平日所處的清冷密室、詭譎朝堂，完全是兩個(gè)世界。

他裹緊斗篷，蒼白的面容隱在兜帽的陰影里，只露出一個(gè)線條緊繃的下頜。侍從緊張地護(hù)在他身旁，試圖隔開擁擠的人潮。江秋酌卻擺了擺手，示意不必。他的目光如同冰水里淬過(guò)的刀鋒，快速而冷靜地掃過(guò)沸騰的大堂，最終定格在二樓一處垂著珠簾、相對(duì)僻靜的雅間。

他沒有理會(huì)沿途那些或好奇或貪婪的注視，徑直穿過(guò)喧囂的賭桌，走向通往二樓的樓梯?？词貥翘莸谋胄未鬂h本想阻攔，但在接觸到兜帽下那雙深不見底、毫無(wú)溫度的眼睛時(shí)，竟下意識(shí)地退開了一步。

雅間外，兩名氣息沉穩(wěn)的護(hù)衛(wèi)目光如電般掃來(lái)。江秋酌停下腳步，從袖中取出一枚非金非鐵、刻著奇異云紋的黑色令牌，在他們眼前一晃。

護(hù)衛(wèi)臉色微變，立刻躬身，無(wú)聲地掀開了珠簾。

雅間內(nèi)，絲竹聲稍緩。一個(gè)穿著錦袍、體態(tài)富態(tài)、面團(tuán)團(tuán)似富家翁的中年男子，正斜倚在軟榻上，看著舞姬曼妙的舞姿。他手指間把玩著兩枚溫潤(rùn)的玉膽，臉上帶著和氣生財(cái)?shù)男?，眼底卻精光內(nèi)斂。

這便是“千金臺(tái)”的幕后主人，也是京城地下消息和灰色交易最大的樞紐之一，人稱“財(cái)神爺”的喬公。

見到不速之客，喬公臉上的笑容未變，只揮了揮手，樂師與舞姬便悄無(wú)聲息地退了下去。

“稀客啊?！眴坦鹕恚Σ[瞇地打量著裹得嚴(yán)實(shí)的江秋酌，語(yǔ)氣熟稔得像是在招呼一位常來(lái)的老友，“是哪陣風(fēng)，把您這尊真佛吹到我這銅臭之地來(lái)了？”

江秋酌褪下兜帽，露出那張過(guò)分年輕卻毫無(wú)血色的臉，以及那雙與此地格格不入的、冷靜得近乎冷酷的眼睛。

“喬公?！彼⑽㈩h首，算是見禮，聲音平穩(wěn)，聽不出絲毫急迫，“無(wú)事不登三寶殿。今日前來(lái)，是想同你做一筆生意?！?/p>

“哦？”喬公臉上的笑意更深，示意他坐下，親手斟了一杯溫好的酒推過(guò)去，“公子看得起喬某，是喬某的榮幸。只是不知，公子想做什么生意？我這‘千金臺(tái)’，除了賭，便是賣些消息，偶爾也幫人周轉(zhuǎn)些……不太方便的東西?！?/p>

江秋酌沒有碰那杯酒，開門見山：“我要一批藥。最好的金瘡藥、消炎生肌的散劑，要快，要足夠五百人用半月?！?/p>

喬公捻著玉膽的手指微微一頓，笑容不變：“這可不便宜，而且量這么大……最近邊關(guān)不太平，這些東西，可是緊俏貨?！?/p>

“價(jià)錢隨你開?！苯镒么驍嗨?，語(yǔ)氣沒有一絲波瀾，“但我今晚就要。而且要你的人，以最快速度，送往北境黑山隘口，交到朔風(fēng)軍主將聶鋒手中。”

雅間內(nèi)霎時(shí)一靜。只有樓下傳來(lái)的隱約喧囂，襯得這安靜愈發(fā)突兀。

喬公臉上的笑容慢慢收斂了，他仔細(xì)地看著江秋酌，仿佛要重新審視這位年輕的宗室子弟：“黑山隘口？聶鋒？公子，您這可真是給喬某出了個(gè)大難題。往那邊送東西，可不是有錢就行的，那是要掉腦袋的勾當(dāng)。何況……我聽說(shuō)那邊已經(jīng)被狄人圍成了鐵桶，能不能送到，還得兩說(shuō)?！?/p>

“若是容易，我便不會(huì)來(lái)找你喬公了。”江秋酌直視著他，目光沉靜，卻帶著一種無(wú)形的壓力，“‘財(cái)神爺’麾下，總有幾條常人不知的險(xiǎn)路，也總有幾個(gè)不怕死的高手。不是嗎？”

喬公沉默了片刻，忽然又笑了起來(lái)，只是這次的笑容里多了幾分探究和凝重：“公子這是要……雪中送炭？只是喬某好奇，您為何對(duì)那位聶將軍，如此上心？”

“這不是你該問的?！苯镒玫穆曇衾淞讼氯ィ澳阒恍韪嬖V我，做，還是不做。”

喬公慢悠悠地啜了一口酒，半晌，才放下酒杯，緩緩道：“做，自然可以做。我喬某開門做生意，沒有把客人往外推的道理。只是這價(jià)錢嘛……”他伸出三根胖胖的手指，“這個(gè)數(shù)。而且，只要黃金。先付一半，貨到之后，再付另一半。至于能不能送到……我只能說(shuō)盡力，若是運(yùn)氣不好折在了半路，或者那邊已經(jīng)城破人亡，定金，我可是不退的?！?/p>

這個(gè)價(jià)錢，堪稱獅子大開口，幾乎是那批藥材本身價(jià)值的數(shù)十倍，而且條件苛刻。

江秋酌眼睫都未顫動(dòng)一下。

“可以?！彼纱嗬涞貞?yīng)下，從懷中取出早已備好的一疊金票，放在桌上，推了過(guò)去，“這是一半。剩余一半，見到聶鋒的回執(zhí)，立刻付清?！?/p>

他如此爽快，反倒讓喬公愣了一下。他看了看那疊數(shù)額驚人的金票，又看了看江秋酌那張波瀾不驚的臉，眼神變得復(fù)雜起來(lái)。這位小爺，手筆之大，心思之詭，遠(yuǎn)非常人所能揣度。

“公子痛快！”喬公哈哈一笑，將金票收入袖中，“我這就安排最得力的人手去辦。最遲明早出發(fā)?！?/p>

“不是明早?！苯镒谜酒鹕?，重新拉上兜帽，遮住蒼白的臉，“是現(xiàn)在，立刻，馬上?！?/p>

喬公臉上的笑容僵了一下。

江秋酌最后看了他一眼，語(yǔ)氣平淡卻帶著一絲不容置疑的寒意：“喬公，你我的生意不止這一樁。此事若成，日后自有你的好處。若因此事出了紕漏……”

他沒有說(shuō)完，但喬公已然感到一股冰冷的威脅無(wú)聲蔓延開來(lái)，讓他這見慣了風(fēng)浪的人，后背也微微沁出一點(diǎn)冷汗。

“公子放心，喬某省的?！彼諗苛怂休p慢，正色道。

江秋酌不再多言，轉(zhuǎn)身離去。珠簾在他身后晃動(dòng)，碰撞出細(xì)碎的聲響，很快又被樓下的喧囂吞沒。

喬公獨(dú)自坐在雅間里，看著桌上那杯江秋酌未曾碰過(guò)的酒，臉上的笑容徹底消失，只剩下商人特有的精明和一絲忌憚。他摩挲著袖中的金票，沉吟良久，才低聲對(duì)陰影處吩咐：“去，讓‘鬼手’和‘夜梟’過(guò)來(lái)，有趟急鏢，要命的那種?！?/p>

而此刻，江秋酌已重新坐上馬車，駛離了這處欲望之地。

車廂內(nèi)，他壓抑許久的咳嗽終于爆發(fā)出來(lái)，撕心裂肺，幾乎要將五臟六腑都咳出來(lái)。他蜷縮著，用帕子死死捂住嘴，瘦削的肩膀劇烈顫抖。

良久，咳嗽才漸漸平息。他攤開帕子，雪白的絲絹上，赫然染著幾點(diǎn)刺目的猩紅。

他面無(wú)表情地看著那抹鮮紅，默默將帕子收起。

馬車碾過(guò)深夜空曠的街道，朝著江府的方向駛?cè)ァ?/p>

他付出了巨大的代價(jià)，動(dòng)用了危險(xiǎn)的渠道，只為了一個(gè)渺茫的希望。

聶鋒……

他能撐到嗎？

江秋酌閉上眼，疲憊如潮水般將他淹沒。掌心中，那枚冰冷的銅雀，已被他的體溫捂得微溫。

今夜，京城無(wú)人入睡。 許多人的命運(yùn)，都系于北境那搖搖欲墜的隘口之上。