謝府的后門，比想象中更為樸素，甚至有些陳舊。門上的黑漆略有剝落，透出一種與主人身份相符的、近乎固執(zhí)的清寒之氣。

引路的仆人沉默寡言，只提著一盞昏暗的燈籠，走在前面。江秋酌裹緊斗篷，每一步都踏在積雪上，發(fā)出輕微的咯吱聲。肺腑間的刺痛和眩暈感因寒冷而稍有緩解，卻又被一種更深沉的疲憊取代。他強(qiáng)迫自己集中精神，將方才因回憶而泛起的些微波瀾死死壓回心底。

現(xiàn)在不是敘舊的時(shí)候，更不是感懷的時(shí)候。

書房的門被輕輕推開，一股混合著陳舊書卷和廉價(jià)炭火的氣息撲面而來。與江秋酌那間布滿機(jī)關(guān)輿圖的密室不同，謝知白的書房堆滿了各類典籍和奏章副本，顯得擁擠卻有序。一盞油燈如豆，映照著謝知白清癯而嚴(yán)肅的面容。他并未穿著官服，只一件半舊的深色直裰，正坐在案后，就著燈光閱讀一卷書簡。

見江秋酌進(jìn)來，他放下書簡，目光掃來，帶著審視與探究。沒有寒暄，沒有客套，直接開口，聲音如其人般剛直：“你說有邊關(guān)急情？你是何人？與聶將軍是何關(guān)系？”

一連三問，直指核心。

江秋酌微微躬身行禮，動(dòng)作間牽動(dòng)了傷勢，引得他一陣低咳，臉色在昏暗燈光下更顯蒼白如紙。他穩(wěn)住氣息，聲音雖弱卻清晰：“晚生……姓江，行秋，單名一個(gè)酌字。家母出自河間蘇氏，論起來，與謝大人一位故交……蘇侍郎，算是遠(yuǎn)親?！?/p>

他報(bào)出一個(gè)早已沒落、但在清流中尚有幾分香火情的家族名號(hào)，以及一位以剛直得罪權(quán)貴、最終病逝任上的前侍郎的名字。這是他能找到的、最不易引起謝知白警惕的身份切入點(diǎn)。

謝知白目光微凝，似乎在記憶中搜尋了一番，神色稍緩，但警惕未消：“原來是蘇侍郎的遠(yuǎn)親。你方才所言邊關(guān)急情，所指何事？又為何深夜來此，尋老夫這個(gè)閑散之人？”他自嘲地笑了笑，“老夫如今的話，在朝堂上，怕是沒什么分量了?！?/p>

“大人過謙。朝堂之上，或有人權(quán)重一時(shí)，但天下士林心中，自有公道秤衡?！苯镒镁従徶逼鹕恚币曋x知白，“晚生冒昧前來，只因北境黑山隘口，朔風(fēng)軍主將聶鋒及其麾下數(shù)百將士，已陷入絕境，糧盡援絕，危在旦夕！”

他語速不快，卻字字沉重，將黑山隘口的慘狀、朝廷援軍不至、聶鋒死戰(zhàn)不退的情況簡略卻清晰地道出，唯獨(dú)隱去了自己傳遞情報(bào)、輸送藥材的環(huán)節(jié)。

謝知白的臉色隨著他的敘述變得越來越沉凝，手指無意識(shí)地攥緊了書簡。聽到最后，他猛地一拍桌案，震得油燈都晃了晃：“豈有此理！兵部是干什么吃的！朝廷的援軍為何遲遲不到？！難道真要坐視忠勇將士血染邊關(guān)嗎？！”

他胸膛起伏，顯然動(dòng)了真怒。

江秋酌適時(shí)地再次咳嗽起來，氣息微弱，顯得更加人畜無害：“晚生人微言輕，所能探知有限。只聽聞……似乎是軍械糧餉調(diào)配出了些岔子，具體卡在何處，便非晚生所能知了?！彼擅畹貙⒃掝}引向趙惟明案可能涉及的環(huán)節(jié)，卻不點(diǎn)破。

謝知白聞言，眉頭緊鎖，沉吟片刻，冷笑道：“又是這些齷齪勾當(dāng)！黨同伐異，爭權(quán)奪利，竟置國家邊防于不顧！簡直罪該萬死！”

他看向江秋酌，目光銳利：“江公子，你既知此事，為何不直接上書言事，或?qū)て渌緩?？?/p>

江秋酌露出一絲苦澀無奈的笑容：“晚生一介白身，體弱多病，人言輕微。上書無門，即便上書，只怕奏疏未達(dá)天聽，便已石沉大海。晚生……實(shí)在是走投無路，才想起謝大人風(fēng)骨，斗膽前來，只求大人能為邊關(guān)將士，仗義執(zhí)言！”

他這番話，半真半假，既示弱，又捧高了謝知白。

謝知白盯著他看了半晌，似乎想從他過于蒼白的臉上找出任何一絲破綻。眼前的年輕人病弱不堪，言辭懇切，又牽扯到故交之后和邊關(guān)大事……

終于，他重重嘆了口氣：“聶老將軍……當(dāng)年便是過于剛直，才……唉，沒想到其子如今又陷此絕境！老夫雖已邊緣，但此事，絕不能坐視不理！”

他站起身，在狹小的書房內(nèi)踱了兩步，決然道：“明日一早，老夫便遞牌子求見陛下！即便碰得頭破血流，也要將這黑山隘口的實(shí)情，將這朝廷袞袞諸公的齷齪，奏于御前！”

江秋酌心中微微一松，面上卻露出擔(dān)憂之色：“大人……陛下近來龍?bào)w欠安，若因此事觸怒天顏……”

“觸怒？”謝知白停下腳步，昂首道，“為國盡忠，為將士請命，何懼觸怒？無非是罷官去職而已！若能換得援軍早發(fā)，救下數(shù)百忠魂，老夫這把老骨頭，又有何惜！”

看著他清瘦卻挺拔的背影，聽著這擲地有聲的話語，江秋酌心底某一處微微觸動(dòng)。這世上，終究還有這樣的人。雖然迂闊，卻守著一點(diǎn)不曾泯滅的公心與風(fēng)骨。

“謝大人高義，晚生代北境將士，謝過大人！”江秋酌深深一揖。

“不必謝我?！敝x知白擺擺手，神情凝重，“只望還來得及?！?/p>

目的達(dá)成，江秋酌不再多留，以免節(jié)外生枝。他再次行禮告辭，在仆人的引領(lǐng)下，悄然離開謝府。

重新坐上冰冷的馬車，他像是被抽干了所有力氣，癱軟在車廂里，劇烈地咳嗽起來，這一次，他甚至無力去掩那帕子上的鮮血。

成了。

他撬動(dòng)了謝知白這把或許無用、卻足夠響亮的“忠言”之錘。

下一步，就看這把錘子，能在朝廷這潭死水里，砸出多大的浪花了。

馬車碾過夜色，駛向江府。

而在遙遠(yuǎn)的北境，黑山隘口的烽火，不知是否還能等到黎明。