江秋酌的馬車并未直接駛向謝知白的府邸，而是在一條離謝府尚有半街之遙的僻靜巷口停了下來。他不能讓任何人，尤其是清流領袖的謝府，看到他此刻病弱至此的模樣，那只會徒增懷疑與不必要的麻煩。

侍從先行下車，悄無聲息地沒入夜色，前去遞話，只言片語“故人之后，有邊關急情相告”，以求一見。

車廂內(nèi)，江秋酌裹著厚重的斗篷，蜷縮在角落，借著車內(nèi)昏暗的燈籠光，努力調(diào)息，試圖壓下那一陣陣翻江倒海的咳嗽和眩暈。指尖冰冷，即使抱著暖爐，也驅(qū)不散那從骨子里透出的寒意。

就在這難熬的等待與病痛折磨的間隙，他的目光無意識地落在車窗縫隙外。巷口對面，一戶尋常人家的院墻內(nèi)，探出幾枝寒梅，疏影橫斜，映著地上未化的殘雪。

這景象，莫名地刺了一下他的眼。

許多年前，也是一個寒冷的冬天，雪比現(xiàn)在大得多。

那時他還不叫江秋酌，他也還不是如今這個病骨支離、深陷陰謀算計的幕后操盤手。他只是個家破人亡、如同驚弓之鳥般被秘密送往京郊別院“靜養(yǎng)”的孤童。

別院的日子清冷孤寂，充斥著他無法理解的惡意和監(jiān)視。那年的冬天格外難熬，炭火總是不足，湯藥總是冰冷，負責看管他的老仆眼神麻木而冷漠。他發(fā)著高燒，蜷縮在冰冷的錦被里，以為自己會悄無聲息地死在那座華麗的牢籠里，無人知曉。

直到某個午后，雪暫歇。

他鬼使神差地拖著滾燙虛弱的身子，溜到院墻根下，只是想看看外面的天光。卻聽見墻外傳來少年人清亮又帶著點不耐煩的訓斥聲，似乎是在教訓某個偷懶的下人。

“……凍死個人了！這鬼地方有什么好守的？連只兔子都看不見！”

然后是一個略顯蒼老的聲音小心勸慰：“我的小少爺哎，您小聲點！這里是……是那位的別院，老爺吩咐了，讓咱們遠遠守著就行，千萬別惹事……”

“哪位？我管他哪位！”那少年聲音更高了些，帶著將門子弟特有的莽撞和天不怕地不怕的勁兒，“小爺我是奉父命來巡營的，又不是來給他看大門的！這雪堆得，馬都快陷進去了！去，把那邊的雪清一清，好歹弄個能落腳的地兒！”

接著，便是吭哧吭哧鏟雪的聲音。

小秋酌扒著冰涼的墻縫，偷偷向外看。

只見一個穿著銀狐裘、比自己大不了幾歲的少年，正皺著眉頭，一臉嫌棄地指揮著幾個家將模樣的漢子清理積雪。那少年眉眼英氣，鼻梁高挺，被凍得臉頰發(fā)紅，卻顯得生氣勃勃，像一團燃燒的火，與這死寂的雪白世界格格不入。

他似乎察覺到了墻后的視線，猛地轉(zhuǎn)過頭來。

小秋酌嚇了一跳，慌忙縮回頭，心臟怦怦直跳。

墻外靜了片刻。

忽然，有什么東西“噗”地一聲，輕巧地越過墻頭，落在了他腳邊的雪地里。

不是一個，是兩個。

一個是硬邦邦、用油紙包得嚴嚴實實的東西，散發(fā)著濃郁的香氣。另一個，是一個粗糙簡陋、卻打磨得十分光滑的銅雀。

墻外那少年的聲音再次響起，壓低了些，帶著點別扭的意味，像是自言自語，又像是說給墻這邊聽：

“嘖，真是麻煩……喂，里頭的！天冷，吃點熱乎的！還有那玩意兒……我小弟玩剩的，嫌丑不要了，送你吧！總比對著墻發(fā)呆強！”

說完，似乎也不期待回應，便聽得馬蹄聲和腳步聲漸漸遠去，只留下雪地里一片被清理出的空地，和墻內(nèi)怔怔出神、捧著那兩件物什的孩子。

那桃花酥，是他那個冬天吃過最暖和的東西。

那銅雀，他一直藏著，直到后來顛沛流離，不知失落何方。

那個少年的臉，和那不耐煩又別扭的聲調(diào)，卻在無數(shù)個寒冷孤寂的夜里，莫名清晰。

后來，他才知道，那年奉命在別院外圍“巡營”的，是剛被老皇帝申斥、閉門思過的聶老將軍的獨子，聶鋒。

………

“公子？公子？”

侍從的聲音將江秋酌從遙遠的回憶中猛地拉回。

他劇烈地咳嗽起來，肺葉如同風箱般撕扯，眼前陣陣發(fā)黑。好半晌，才緩過氣，啞聲問：“如何？”

“謝御史說，請您……從后門書房一見?！?/p>

江秋酌深吸一口氣，將翻涌的情緒和病痛一并死死壓回心底最深處。

原來，那一點不合時宜的“不忍”，那超出算計的關注，并非空穴來風。

早在多年前那個雪后，一顆被無意投下的火種，便已埋在了冰封的廢墟之下。

如今，不過是風雪重來，故人重逢。

而那把火，眼看就要燎原了。

他整理了一下衣袍，確?？床怀鎏喈悩?，然后推開車門，踏入冰冷刺骨的夜色之中。

步伐依舊虛浮，背脊卻挺得筆直。

今夜，他要去為那團很多年前無意間溫暖過他的火，爭一條生路。