山間的晨霧還未散盡，我蹲在溪邊，指尖輕輕撥弄著冰涼的溪水。水面上倒映著一張稚嫩的臉——十二歲的愉彤，少緣村最不務(wù)正業(yè)的姑娘。

"愉彤，你累了嗎？”朝軒的聲音從身后傳來，帶著少年特有的清朗。我不用回頭也知道，他一定又穿著那件洗得發(fā)白的藍(lán)色練功服，腰間別著趙叔給他做的木劍。

"練功多無趣。"我捧起一攤水，任其從指縫間溜走，"你看這水，抓得越緊，流得越快。"

朝軒在我身邊蹲下，他的衣袖流著早上練功的汗水。"村長爺爺說，今天要檢查你的御妖守則。"他頓了頓，從懷里掏出一個(gè)油紙包，"給，趁熱吃。"

油紙包里是兩個(gè)還冒著熱氣的野菜包子。我咬了一口，熟悉的香味在口中融開，這是王婆婆的手藝。朝軒總這樣，明明是要督促我練功，卻總帶著我最愛吃的點(diǎn)心。

"我不明白。"我嚼著包子含糊地說，"為什么非要學(xué)捉妖？村里太平這么多年，哪有什么妖怪？"

朝軒的表情突然變得嚴(yán)肅。遠(yuǎn)處傳來晨鐘的聲音，悠長而沉重，驚起林間一群飛鳥。他的目光追著那些鳥兒，直到它們消失在云霧繚繞的山峰中。

"愉彤，有些事情..."他欲言又止，最終只是輕輕拍了拍我的肩膀，"村長爺爺是為你好。你要是不喜歡捉妖，那便做我的…我來保護(hù)你。"

我撇撇嘴，把最后一口包子塞進(jìn)嘴里。這時(shí)，村口傳來一陣騷動(dòng)。我們循聲望去，看見村長爺爺拄著那根蟠龍木杖，正和幾個(gè)外鄉(xiāng)人說著什么。陽光透過老緣樹的枝葉，在他布滿皺紋的臉上投下斑駁的光影。

"是商隊(duì)來了！"朝軒眼睛一亮，拉著我站起來，"走，去看看有沒有新的妖記話本。"

我任由他拉著跑，心里卻想著方才村長爺爺?shù)纳袂?，那是我熟悉的，每?dāng)有人問起我父母時(shí)的表情，既驕傲又憂傷，像是懷念著什么東西。

村口的老緣樹下已經(jīng)圍了不少人。趙叔站在最前面，一身短打裝扮，腰間配著真正的鐵劍。那是村里為數(shù)不多的真兵器之一。他回頭看見我們，嚴(yán)肅的臉上露出笑容："兩個(gè)小懶蟲終于舍得起床了？"

朝軒立刻站得筆直："父親，我晨練已經(jīng)結(jié)束了！"

我躲在朝軒身后吐了吐舌頭。趙叔搖搖頭，從懷里掏出一個(gè)小布袋："愉彤，給。"

袋子里是一支嶄新的木簪，簪頭雕著一朵小巧的梅花。我驚喜地抬頭，正對(duì)上趙叔慈愛的目光："十二歲生辰快樂，丫頭。"

我的眼眶突然有些發(fā)熱。這時(shí)，村長爺爺走了過來，他的木杖敲在青石板上，發(fā)出沉悶聲。所有人都安靜下來。

"愉彤。"他蒼老的聲音里帶著不容拒絕的威嚴(yán)，"今晚來祠堂。"

我的心沉了下去。每逢我的生辰，村長爺爺都會(huì)在祠堂給我講父母的事。那些故事總是以"他們是最偉大的捉妖師君"開始，以"你要完成他們的遺愿"結(jié)束。

朝軒悄悄握住了我的手。他的掌心溫暖而粗糙，是常年練劍磨出的繭子。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在他臉上投下道道光斑。那一刻，我突然覺得，或許就這樣在少緣村過一輩子也不錯(cuò)。

"我會(huì)保護(hù)你的。"朝軒低聲說，聲音輕得只有我能聽見，"一直都會(huì)。"

遠(yuǎn)處的山巒籠罩在薄霧中，就像水墨畫中的景象。而我不知道的是，命運(yùn)的齒輪已經(jīng)開始轉(zhuǎn)動(dòng)，那些被刻意隱瞞的真相，正如同蟄伏的妖物，即將破土而出。

"什么？你又要練功？你們兩個(gè)也太慘了吧。"王婆婆家的翠花倚在包子鋪門框上，手里捏著半塊芝麻餅，嘴角還沾著幾粒芝麻。傍晚的余暉給她圓潤的臉蛋鍍上一層橘紅色的光暈。

我蹲在她家門檻上，百無聊賴地用手指在地上畫圈。炊煙從各家的煙囪里裊裊升起，空氣中飄蕩著柴火和飯菜的混合香氣。

"雖然我也要幫我阿娘賣包子，"翠兒咬了一口芝麻餅，含糊不清地說，"但玩的時(shí)間還是很多的。"她突然壓低聲音，神秘兮兮地湊過來，"聽說趙家小子昨天又練到半夜？趙伯伯也太狠了。"

我嘆了口氣，下巴抵在膝蓋上。遠(yuǎn)處傳來朝軒練劍的呼喝聲，那聲音穿過半個(gè)村子，在傍晚的寂靜中格外清晰。我能想象他現(xiàn)在是什么樣子——束起的發(fā)髻被汗水打濕，藍(lán)色練功服的后背一定又是一片深色的汗?jié)n。

"愉彤！回家吃飯了！"村長爺爺?shù)穆曇魪南镒恿硪欢藗鱽?。我慢吞吞地站起來，拍了拍裙子上的塵土。翠兒沖我擠擠眼睛，塞給我一個(gè)還溫?zé)岬娜獍樱?偷偷給你留的，別讓趙朝軒知道。"

晚飯吃得索然無味。村長爺爺今天格外沉默，他那雙布滿老繭的手握著筷子，卻很少夾菜。燭光在他的臉上跳動(dòng)，將那些皺紋映得愈發(fā)深邃。

"我吃好了。"我放下碗筷，趁著爺爺出神的空檔，悄悄溜出了門。

傍晚的棲霞像打翻的胭脂盒，將西邊的天空染成絢爛的橘紅色。我沿著熟悉的小路往村外走，腳下的青草還帶著白天的余溫。夜色降臨，第一顆星星已經(jīng)迫不及待地亮了起來，像誰不小心戳破了深藍(lán)色的痕跡。

這是我的秘密基地，連朝軒都不知道的地方——小山坡上的一個(gè)天然石洞，洞口旁佇立著一棵年歲久遠(yuǎn)的桃花樹。此刻雖然不是花期，但茂密的枝葉在晚風(fēng)中沙沙作響，像是在知道我的到來。

我躺在山坡的草地上，雙手枕在腦后，望著燈火次第亮起的少緣村。那些昏黃的燈光在漸濃的夜色中顯得格外溫暖，像是散落人間的星星。微風(fēng)拂過，帶來遠(yuǎn)處人家飄來的飯菜香，還有不知誰家母親呼喚孩子回家的聲音。

柳枝在風(fēng)中輕擺，發(fā)出細(xì)微的簌簌聲。我閉上眼睛，感受草尖輕撓臉頰的癢意。

"母親，父親，你們到底在哪里？"我輕聲問道，聲音很快消散在風(fēng)里。

這個(gè)問題我問了千百遍，卻始終得不到答案。村長爺爺說他們是偉大的捉妖師君，說他們?yōu)榱吮Ｗo(hù)人間而遠(yuǎn)行。但每當(dāng)我追問細(xì)節(jié)，爺爺?shù)难凵窬蜁?huì)飄向遠(yuǎn)方，像是透過我在看別的什么人。

"妖到底哪里不好？"我摘下一朵野花，輕輕捻著纖細(xì)的花莖，"是因?yàn)殚L相太恐怖了嗎？還是見到我們就吃我們？"

花瓣在我指尖旋轉(zhuǎn)，最終被夜風(fēng)帶走。我想起祠堂里那些泛黃的畫卷，上面繪制的妖怪確實(shí)猙獰可怖——青面獠牙的，三頭六臂的，吐著長舌頭的?？墒?..

"如果妖和人是朋友的話，是不是就不一樣了。"這個(gè)念頭突然冒出來，把我自己都嚇了一跳。要是讓村長爺爺知道我有這種想法，非得罰我抄寫《御妖守則》一百遍不可。

草叢突然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。我猛地坐起身，手已經(jīng)摸到了別在腰間的匕首——那是朝軒去年送我的生辰禮物。

"是誰？！"我厲聲喝道，聲音在寂靜的夜色中顯得格外尖銳。

草叢的動(dòng)靜停了一瞬，接著更加劇烈地晃動(dòng)起來。我的心跳快得像是要沖出胸膛，握著匕首的手微微發(fā)抖。月光下，一個(gè)黑影緩緩從草鉆出……