晨星號(hào)”在峽谷入口處迫降時(shí)，揚(yáng)起的銹色塵埃像濃霧般籠罩了整個(gè)船艙。林野戴著氧氣面罩，拎著應(yīng)急燈走出飛船，腳下的地面松軟得像腐爛的海綿，每走一步都會(huì)陷下去半厘米，留下一串深淺不一的腳印。

峽谷兩側(cè)的巖壁高聳入云，表面覆蓋著厚厚的暗紅色銹層，偶爾能看到露出的金屬骨架——那是人類殖民時(shí)期建造的建筑殘骸，如今只剩下扭曲的鋼筋和破碎的墻體，像被啃食過的骨頭。應(yīng)急燈的光束在黑暗中掃過，林野突然停住腳步：巖壁上有規(guī)律的刻痕，不是自然風(fēng)化形成的，而是用工具鑿出來的，每一道刻痕都指向峽谷深處，像一串無聲的指引。

他順著刻痕往前走，大約走了十分鐘，空氣中突然彌漫開一股淡淡的消毒水味——這是人類活動(dòng)的痕跡。應(yīng)急燈的光束突然撞上一道藍(lán)色屏障，光線在屏障上折射出細(xì)碎的光斑，像落在水面上的星光。林野伸出手，指尖剛碰到屏障，就傳來一陣輕微的震動(dòng)，屏障上瞬間浮現(xiàn)出一串文字：“身份驗(yàn)證：人類，無感染跡象，允許進(jìn)入?！?/p>

屏障緩緩消失，露出里面的景象。林野驚訝地睜大眼睛：峽谷深處被改造成了一個(gè)小型基地，幾十間用金屬板搭建的房屋整齊排列，屋頂上安裝著太陽(yáng)能板，正緩慢地吸收著銹星微弱的陽(yáng)光；基地中央有一座高高的信號(hào)塔，頂端閃爍著藍(lán)色的光芒，正是他在太空中看到的信標(biāo)；幾個(gè)穿著白色防護(hù)服的人正圍在信號(hào)塔下忙碌，聽到動(dòng)靜后，紛紛轉(zhuǎn)過頭來。

“終于有人來了。”一個(gè)頭發(fā)花白的老人走上前，他的防護(hù)服上沾著不少銹塵，臉上布滿皺紋，卻有著一雙異常明亮的眼睛。他摘下頭盔，露出一張熟悉的臉——林野在“深空探索計(jì)劃”的歷史資料里見過他的照片，“星塵戰(zhàn)爭(zhēng)”時(shí)期的首席科學(xué)家，陸明遠(yuǎn)。

陸教授？”林野震驚地說，“資料里說您在百年前就已經(jīng)犧牲了?！?/p>

陸明遠(yuǎn)苦笑了一下，轉(zhuǎn)身示意林野跟上：“那是為了保護(hù)這里的秘密。進(jìn)來吧，外面不安全，蝕星蟲隨時(shí)可能回來?！?/p>

林野跟著陸明遠(yuǎn)走進(jìn)一間最大的房屋，里面是一個(gè)簡(jiǎn)陋的實(shí)驗(yàn)室，墻上的屏幕上顯示著銹星的地圖和蝕星蟲的活動(dòng)軌跡，桌子上擺放著各種精密的儀器，其中一臺(tái)儀器正在分析著某種綠色的液體，液體里漂浮著細(xì)小的金屬顆粒。

“坐吧?！标懨鬟h(yuǎn)遞給林野一杯水，“我知道你有很多疑問，我會(huì)慢慢告訴你?！?/p>

林野接過水杯，卻沒有喝，而是盯著屏幕上的蝕星蟲軌跡：“剛才襲擊我的就是蝕星蟲？資料里說它們已經(jīng)被消滅了?！?/p>

“那是謊言?！标懨鬟h(yuǎn)的聲音突然變得沉重，“百年前的‘星塵戰(zhàn)爭(zhēng)’，人類并沒有消滅蝕星蟲，只是把它們封印在了‘遺忘帶’?？墒昵?，封印出現(xiàn)了裂縫，蝕星蟲開始蘇醒，它們吞噬了‘遺忘帶’里所有的人類據(jù)點(diǎn)，只有我們這個(gè)基地，靠著信標(biāo)產(chǎn)生的屏障，才勉強(qiáng)存活下來?！?/p>

林野皺起眉頭：“信標(biāo)為什么能阻擋蝕星蟲？”

“因?yàn)樾艠?biāo)使用的是‘星塵能量’。”陸明遠(yuǎn)走到屏幕前，調(diào)出一段視頻，畫面里是一顆閃爍著藍(lán)色光芒的晶體，“這是‘星塵晶體’，是百年前人類在‘星塵戰(zhàn)爭(zhēng)’中發(fā)現(xiàn)的新能源，它能產(chǎn)生一種特殊的能量場(chǎng)，蝕星蟲對(duì)這種能量極其敏感，不敢靠近。我們基地的屏障和信號(hào)，都是靠星塵晶體維持的。”

那你們?yōu)槭裁床浑x開這里？”林野不解地問，“以你們的技術(shù)，應(yīng)該能建造飛船返航?！?/p>

陸明遠(yuǎn)沉默了片刻，轉(zhuǎn)身從柜子里拿出一個(gè)金屬盒子，打開后，里面是一塊巴掌大小的星塵晶體，正散發(fā)著柔和的藍(lán)色光芒?！耙?yàn)槲覀儾荒茏??！彼穆曇魩е唤z決絕，“星塵晶體的能量雖然強(qiáng)大，但也很不穩(wěn)定。如果我們離開，沒有了屏障的保護(hù)，蝕星蟲會(huì)很快突破‘遺忘帶’，入侵人類的其他星域。我們必須留在這里，修復(fù)封印，阻止蝕星蟲擴(kuò)散?！?/p>

林野看著那塊星塵晶體，突然明白了自己來到這里的意義。他不是偶然接收到信號(hào)，而是被命運(yùn)選中，成為了阻止這場(chǎng)災(zāi)難的關(guān)鍵。“我能幫你們做什么？”他問。

陸明遠(yuǎn)的眼睛亮了起來：“‘晨星號(hào)’的引擎是目前人類最先進(jìn)的反物質(zhì)引擎，我們需要用它的能量來驅(qū)動(dòng)星塵晶體，增強(qiáng)封印的力量。但這需要冒險(xiǎn)——我們必須把星塵晶體運(yùn)到封印所在地，而那里，是蝕星蟲最密集的區(qū)域?！?/p>

林野沒有猶豫：“我加入?！?/p>

就在這時(shí)，實(shí)驗(yàn)室的警報(bào)突然響起，屏幕上的蝕星蟲軌跡瞬間變得密集，朝著基地的方向快速移動(dòng)。陸明遠(yuǎn)臉色一變：“不好，它們來了！快，啟動(dòng)二級(jí)防御！”

基地里的人立刻行動(dòng)起來，關(guān)閉了所有的出入口，啟動(dòng)了額外的能量屏障。林野跑到窗邊，看到遠(yuǎn)處的塵埃中，無數(shù)道紅色的光束正朝著基地射來，像一場(chǎng)致命的暴雨。屏障在光束的撞擊下劇烈震動(dòng)，藍(lán)色的光芒開始變得暗淡。

“它們的數(shù)量太多了，屏障撐不了多久?！标懨鬟h(yuǎn)焦急地說，“我們必須現(xiàn)在就出發(fā)，否則就來不及了?！?/p>

林野點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身朝著“晨星號(hào)”的方向跑去。他知道，一場(chǎng)關(guān)乎人類存亡的冒險(xiǎn)，從這一刻，正式開始。