話說民國年間，山東某地一個村子里住著位殺豬宰牛的徐老漢，因為家貧，在他不到四十歲妻子病故之后便沒續(xù)娶，因為無兒無女，后來只好過繼了一位兄弟的兒子，想著養(yǎng)大防老。
這孩子剛剛懂事，便被徐老漢送到鄰村戲班子里去學(xué)戲。
這么做也是無奈，徐老漢自己便是武行當(dāng)出身，也是自幼入的班子，深知這碗飯吃著艱辛，可他明白，憑自己的能耐，也只能為孩子尋個這類飯轍了，雖屬賤行，總好過跟著自己每天白刀子進紅刀子出或臉朝黃土背朝天地過活。
孩兒既已送走，徐老漢回憶起自己幼時的經(jīng)歷來，想著孩子如今要把自己當(dāng)年遭的罪也去經(jīng)受一遍，心里發(fā)酸，便不時跑過去巴看幾眼，憑自己力所能及，捎買來些零吃碎食，讓孩子嘴頭略略潤活。
即使這些零碎兒，也時常超出手頭緊巴的徐老漢的預(yù)算，兜里不時空乏。好在他身板兒有當(dāng)年唱武生戲時的底子，依舊十分硬朗，便倚著這個玩命干活掙錢。
光憑把子死氣力爭命也不是事兒，活計少時，徐老漢也去轉(zhuǎn)班子（當(dāng)時一些個唱過戲，后來因為種種原因改了行的戲子或資深票友在戲班里臨時充擔(dān)角色登臺演出，掙少量報酬的叫法），雖然他早年意外倒了嗓子（當(dāng)初便是由于這個原因轉(zhuǎn)的行），失了龍虎音兒，又加上歲數(shù)漸大和那些盧布、高寵的角色久不沾邊了，可鐘馗、周倉這類莽頭還是可以湊合扎靠個滿場的，因此，一些班主有時為了救場（臨開鑼正式演員因故不能登場時緊急找人代演）或出于戲份不重盡量節(jié)省開支的目的，也會不時來邀請他。
這天，徐老漢在一戶人家忙活了一上午，剝了兩條老牯，想著還有一頭黃蠻子沒殺，主家要求剔骨精剖的，麻煩，便想省下吃午飯那點工夫（其實是連午飯并著省了），略略休息一下就動手，于是找了個草堆仰著身子躺下，想閉會兒眼攢攢精神 。眼皮子合上約莫不大會兒，主家有人過來喊他：老徐，你鄰居剛剛扒門洞捎話，縣城哈喇劉班子里又找你扮鐘馗，明天一早，老臺子，別忘了呵——
徐老漢含糊應(yīng)了一聲，抬胳膊去揉眼：看來這把子精神頭也沒工夫攢了，起來加緊趕活兒吧！咦——啥東西？
徐老漢半支起身子，才覺察到剛剛一把不知把什么東西揉進眼里了，水膩膩的，緊著擦了幾下，顯干巴了，眼睛卻顯得不舒服。他仰臉一望，見是那頭待宰的黃牛不知什么時候竟脫了樁來到自己跟前，把一顆碩大腦袋湊近自己的額頭，伸舌頭欲舔舐。
徐老漢嘆口氣，自憐到底是老了，經(jīng)不住乏，眼皮一合上不覺竟睡過去了一瞬，這牛啥時候湊過來的竟沒感知到，還被它哈了個淚漣，晦氣！然而伸手再抹臉，又覺得不像沾了牛唾沫，噢——是牛流的淚?。?/p>
這個，徐老漢見的多了，牛馬這類大頭口該是有靈性的哩，見同伴被宰殺或自己面對斧鋸時往往會這樣。唉！怨不得我呦，誰叫你們披了這幅頭面上世的嘞。
他也只能嘆息一氣。
徐老漢忙活完，早過了后晌天，想著就不要過多休息了，明天轉(zhuǎn)班，一早趕去縣城來不及，只好擦黑動身跑路到夜里了，趕緊回去收拾收拾，爭取前半宿能到。
匆匆回到家里，把一應(yīng)行頭攏攏，裹成個包袱，再換身衣服，就算收拾停當(dāng)。他覺得還得趕半宿路，肚子不墊實了可不行，于是又匆匆熱了點飯胡亂塞了幾口，覺得囫圇飽了，撂下飯碗，眼見的日頭往西邊轉(zhuǎn)去了。
他挎了包袱往外走，一腳門里一腳門外又退了回來，想著先別急著走，莫如把臉也打了吧（打臉：唱戲化妝，往臉上涂畫油彩），趕到那里，到雞叫前角兒們起來上妝時，便不必下口子氣湊借人家的鏡子照量了，對，反正一道走的是夜路，也沒人瞧見叫稀罕。
打定主意，描那臉妝又花去好幾袋煙功夫。弄滿意了，把臉左右轉(zhuǎn)看，嚇！滿臉褶子遮去不少，妥了，到時候戴好髯口、頭扎，戲服一換便可登臺。走也——
出了家門，徐老漢裹緊一身粗布短袍，把一副大大氈帽的檐子都放了下來，遮住了大半副頭面，這倒不是怕鄉(xiāng)鄰看見嬉笑，自己平時各樣妝扮他們早見慣了，只是那風(fēng)氣實在寒涼得很。
他扎著頭，出了村子往縣城方向趕，到天色暗得快看不清樹影時，已走到黑榆村外。
這是一個座落在距離鄉(xiāng)道不遠處的村落，到了跟前，徐老漢心里升起一陣異樣，那是種悲涼、酸楚又有些個恐懼的感覺——多年前，荒旱加上一場瘟疫，使得這個原本靜謐的莊子變成了一片死地，人口歿去大半，剩下的也很快離散開去，只剩下些舊屋空院漸成斷壁殘垣。
如今，即使春光旖旎的時節(jié)，每每有風(fēng)掠過那些無主的花冠樹杪，穿過那些不見人影的街巷，似乎都隱隱像是夾雜著怨靈哭訴的嗚咽聲。
四里八鄉(xiāng)，即便白天也很少有人愿意走近這里。眼下時值深秋，葉弊花凋，四下一片蕭殺，伴著越來越暗的天色更是瘆得人頭皮發(fā)緊。徐老漢本能地加快了腳步，想著快點走遠。
走出去一里來地，月老爺兒從東邊探出了半個頭來，照得四下景物和腳下的路略略好辨，他才舒了口氣?；仡^望望，黑榆村只剩個黑黑的輪廓。
他腳步放慢，斜身子轉(zhuǎn)臉攬過包袱，想探著摸出平時不離手的那只旱煙管，抽一口解解乏，剛剛那幾步顛得過緊，腳筋顯麻。
正摳索著，冷不丁一撩眼皮，誒——來路上一個黑影正往這邊移動著，動作還真不慢，約莫一袋煙工夫準能趕上自己。
徐老漢高興起來，想著能有個搭伴行路的最好，互相壯膽子么，便停下腳等著。等了片刻心里忽地一動，想起自己是打了臉子的，整個一副戲臺子上鐘馗的臉相，別大天黑價的待會兒人家趕上來借著月光冷不丁撞看一眼，再給嚇著。
不如我先躲到一邊，等他走近了招呼一下，先給個聲氣，讓他心里有了準備再露面。嗯，就這么著！
徐老漢想罷，左右看看，見路邊生著灌木，密實得很，便扒拉著進到叢子里蹲下，從縫隙里往路上瞧看。
過了不一會兒，那影子離得不遠了，徐老漢正想出聲，突地覺得不大對勁——那黑影仿佛走路不邁腳誒！老天，肩膀上扛著一根直直的木頭還一拔一拔在縱跳。是偷人家梁柱椽檁的賊（當(dāng)時，是有這類“專工”的）？又不大像噢！憑徐老漢經(jīng)多見廣，百里擔(dān)子三兩頂千斤，再精壯的賊也不可能把一根如此粗大的木頭一路扛著走，多半拖行，像眼前這樣蹦跶著行路的更是連聽都沒聽說過。
正想著，那影子已到了近前，透過枝枝杈杈，看清了：月光下，那主兒披掛了一身說不上個顏色的衣服，戴了頂說不出形狀的帽子，眉目模糊難辨，只看到一張慘白的臉露在帽子下面，伸出來搭在那根扛著的木頭上的一雙手，形如枯枝，伸叉開，指頭端彎彎如鳥喙形狀……
徐老漢一陣惡心，把那出聲招呼的念頭頓時消了，偏偏又瞄一眼時，見黑影脖頸上垂著一根繩子，一蕩一蕩的，另一頭系在那根木頭上；又蹦幾下，繩頭一抽，呼哧一下，那臉下綻開一張嘴巴，吐出半尺來長一根血淋淋舌頭來……
噫——哊！徐老漢趕忙捂住嘴巴，差點驚出聲來，胸口猛地漲得像要裂開，感覺頭發(fā)一根根都直豎起來了，脊梁溝一股涼氣直直往下直鉆到了腚溝。心說，這物一定不是人了，看樣子應(yīng)該是小時候常聽奶奶說道的吊死鬼！那吊死鬼顯然沒有覺察到矮樹窩子里藏了人，沿路往前去了。
好半天，徐老漢才直起身子，磕磕絆絆出了樹叢，心口依舊砰砰跳得厲害。又呆立半晌，覺得那物應(yīng)該走遠了，才硬起頭皮繼續(xù)趕路，又不敢走太快，生怕追屁股趕上它，挪挪蹭蹭地比先前慢了許多。
天上的月亮好像也受了剛才那一幕的驚嚇，不時抓過幾片云彩來，遮蓋住自己恐懼的臉龐，累得徐老漢深一腳淺一腳地一邊努力辨路一邊前行。
走了約莫一個多時辰，前邊泛起連片燈光，徐老漢松了口氣，知道離有人家的莊子近了，不顧腳下的磕蹭，步伐加快不少。
及至來到切近，徐老漢發(fā)覺陌生，眼前這個村子不是自己平素常常經(jīng)過的，一定是剛才慌了心神，拖著一雙腳板踏上了岔路。不管了！打問打問吧，問清了，后半程加些腳力把冤枉路補齊就是了。
一邊想，徐老漢邁步往一家近便門戶走過去，想敲門問路。
剛到門口，還沒來得及曲指頭叩門板，猛可里一抬頭，剛剛松弛的心神一下子又被揪緊了：墻頭上，先前見過的那個吊死鬼正臉朝院里站著，似乎全神貫注地注視著什么，并沒發(fā)覺徐老漢來到。
乖乖！這物什么時候踅摸到這里了？差點瞪個對臉兒。徐老漢慌忙躲進門洞，只覺得心又跳得緊了，想偷偷望望那吊死鬼卻又不敢。這時，院子里傳來動靜，是一對父女的聲音，女兒嚶嚶哭泣，父親氣急敗壞地在叫罵，聽了幾句，漸漸明白，原來女兒相看上個小伙兒，想著以身相許，來和父親商量，父親不肯，說什么無論如何不會允許閨女嫁給個戲子啥的，見女兒嘴犟，說自己死也愿意做人家的鬼，便恨恨撂下一句：那便死去，愛咋死咋死！隨后便是一陣摔打東西的聲音，最后哐當(dāng)一聲關(guān)門的響動后，父親再不出聲，留下女兒繼續(xù)抽泣。
徐老漢心底泛起悲苦，想起當(dāng)年自己和老伴兒何嘗不是經(jīng)歷了同樣的光景。一晃幾十年，景致重現(xiàn)眼前，人兒卻一個早化作壟頭一抔黃土下的一具白骨，一個業(yè)已老邁衰衰，還得蹭蹬人間。唉！
一把老淚不覺盈滿眶子。正兀自嘆息著，忽地院子里傳來一陣聲腔，聽上去陰陰的、細細的，不類人聲偏頗具誘惑：“死吧——死吧——死了多好呀！死吧——吊死，吊死最好——”
徐老漢激靈打個冷戰(zhàn)，悄悄探頭，見那吊死鬼已不在墻上。他壯著膽子攀上墻外一棵樹，往院子里觀瞧，就見一個女孩子披散著頭發(fā)坐在院子當(dāng)中，雙掌托腮癡癡地似在思索著什么，剛剛見過的那個吊死鬼正圍著她轉(zhuǎn)圈子，邊轉(zhuǎn)便勸。奇的是，那女孩一副根本看不到那鬼卻又像把它的說教句句入耳的樣子，逐漸迷迷愣愣。
徐老漢頭皮發(fā)炸，明白了，這是那吊死鬼欺人八字命軟或五焰低弱，來找尋替身了！可千萬不能讓他得逞！
正想著，見那女孩竟像是信從了那吊死鬼的勸誘般，搬來把椅子，登上去開始解脫裙帶。啊——要吊上去了！
徐老漢眼見危急，顧不得多想，抖丹田喝了聲黑旋風(fēng)劫奪法場的頓腳壓鑼腔：“呀——呔！那劊子且莫開刀，梁山上眾好漢當(dāng)場來——耶?。 ?/p>
這一嗓子，中氣十足，不唯把那女孩兒猛然驚醒，嚇得生生從椅子上跌落在地面，那吊死鬼也驚叫一聲翻身遁入了黑暗里。
徐老漢眼見悲劇已被制止，復(fù)怕起來，急忙從樹上滑下，一身汗此刻變得涼涼的，沁著貼肉的衣服早沾上了前胸后背，感覺很不舒服。
他展展衣服，聽院子里接著又傳出陣聲響，顯然是父親覺察有異，急忙出來，看明白后心疼起來，抱著女兒，爺兒倆哭成了一團。
徐老漢回到門洞里又蜷了一會，聽著父女倆已經(jīng)和好，互相體諒著低聲細氣商量起后面的事情來，放心了，覺得不便打擾，還是另找戶人家問路吧，便起身往別處走去。
大概走了不到一箭地，沒等尋到對象，突地身旁傳來那聽見過的腔調(diào)來，顯得比剛才更加陰戾：“我說——活人——你壞了我的好事——就這么輕巧走了不成——”
徐老漢暗自叫苦：看來今晚被這物纏住了，這可如何是好！
正在道怕，只覺得周身已被一團寒氣包裹住了，陰冷至極，凍得他上下牙直撞。微微抬頭，見那個吊死鬼已經(jīng)站到了面前。
那吊死鬼的樣子比剛剛見到過的那兩回更加可怕，這次離得近，看清了，原來它長了一對吊梢眉毛，下面墜著兩只暴出眶外的眼珠子，一張白臉大概由于憤怒拉拽得更長了，一只長舌頭一突一突，滴滴答答滴著血珠……
徐老漢不敢多看，把臉扭向一邊。
見他這樣，那吊死鬼更加憤怒：“你是瞧不起我了？！”
見徐老漢不答腔，呵呵陰笑幾聲：“那么就是怕了？好，那就讓你怕個夠！上眼——”
吊死鬼說完，抖幾下身子，抹了幾把臉。徐老漢斜睨幾眼，嚇得心咚咚亂跳，著實可怕：那長臉竟直里豎起一丈來高，復(fù)而橫開，比它肩上那根木頭還長出去不少；一條血紅舌頭陡伸出四五尺來，似一條落入滾油鍋里的毒蛇般，忒兒楞亂抖；伴著一陣極其瘆人、陰慘慘的吱吱聲，撲面卷來一股股帶著腥氣的陰風(fēng)……
徐老漢感到腿肚子開始轉(zhuǎn)筋，險些沒癱倒，舌頭尖狠狠頂住牙膅子，強憋住一口氣，才沒驚叫出口。
吊死鬼賣弄一氣，見徐老漢沒動地方，不言不語的，不禁疑惑起來，想這人什么來頭？他一個泛眾活人竟能憑肉眼瞧見我，真是奇怪……
與此同時，徐老漢腦子里也在飛速動著念頭，提醒自己，不能干害怕，越害怕越不得好，得想辦法擺脫，趕緊想辦法……那辦法該往哪個地處想——站得更穩(wěn)了。
吊死鬼見面前這個活人非但沒被唬住，反倒端持起一副靜如山岳的氣度，更加迷惑，動作不覺間滯了下來。
徐老漢活了大半世，也算經(jīng)多見廣，此時已漸漸擺脫了剛開始時的不知所措，不那么緊張了，心跳也逐漸恢復(fù)正常，乍見那吊死鬼換了樣態(tài)，心底頓時明朗，靈光一閃鉆出個主意來。
只見他開口故意用一副輕佻口氣問那吊死鬼：“就這些？”
“啊——”吊死鬼猛地摸不著頭腦，口氣發(fā)僵。
“那好，該看我的了！”
說完，徐老漢飛速俯身，扒開包袱，噌噌幾下，裝戴停當(dāng)，野馬分鬃起式，繼而做個舉火燎天動作，跺了個定根腳，暴喝一聲，分明是戲臺上那套念白：“呔！吾神奉天帝敕，巡行天下，野鬼敢不速速回避！哇——呀、呀、呀……”
那吊死鬼本來心里正起虛，見那人說了句又做了幾下動作，不明就里，正發(fā)著呆，冷不丁聽見這幾嗓子，一抬頭，嚇傻了，下盤一軟撲突跪倒，眼前哪里還見剛剛那個穿短袍、戴氈帽活人，分明換了鬼物最最憚怕的鐘馗神道的形象：烏額靛面，剛髯挓挲，犢鼻劍眉，鯰口圓翻；一身血紅滿身掛，兩副黛爪欲奪魂……只差那把割肉剔骨的寶劍。
徐老漢眼見吊死鬼被嚇住，趁熱打鐵，又喊喝幾句，做了個趨身欲擒的動作。
吊死鬼磕頭如搗蒜：“鐘馗爺爺，饒了小的吧，小的鬼眼不識神差，不知您老巡行，多有觸犯了，多有觸犯，小的當(dāng)初吊死多日無人收埋，肉是臭的，恐怕不和您的胃口，還望您——”
徐老漢心里好笑，想著行了，見好就收吧，別待會兒再給它看出破綻。便假意做怒：“呸！吾神怎會吃你這般腐酸的晦氣鬼，算你走運——剛剛東岳帝閣下饗了兩具剝皮拆骨的白相鬼，已經(jīng)飽足，你，滾去好了！”
吊死鬼感激不盡，一副拜年腔調(diào)，更是又磕了無數(shù)個頭，臨了，換了副可憐口吻，說自己身世其實凄慘的很，生前本是離這里四十里外黑榆村人，苦于生計斷絕，走了下路，不料久困鬼道不得超度，還望尊神可憐……
徐老漢聽著差點笑出聲，急于打發(fā)它走，便僵著口氣，罵它得便宜還想著賣乖，說一時不得超引也不能妄悖天理，尋隙勾害無辜。
既有意自贖，那好，年逢每個七月十五日，鬼門既開，定要趨身往投，一旦歸得酆都，便要循規(guī)蹈矩，以待輪回。倘若不聽吾言，可莫怪最后把你形神斬滅！
滾吧—— 吊死鬼如蒙大赦，屁滾尿流夾著風(fēng)逃走了。徐老漢說念半天戲詞兒，已是口干舌燥。摸摸額頭腹背，噢，身子里那些水氣原來早做汗水出了，現(xiàn)在才發(fā)覺。臉上那些油彩呃，怕是沁得花哨了不少，得虧那鬼沒怎么敢細瞧，吁——
后話：徐老漢后來向人說起過這段經(jīng)歷，有那見識多的，解釋說，他那天能看到鬼物，多半是由于眼里進了牛眼淚，這東西和烏鴉眼（所謂烏珠）蝙蝠糞等等一樣，是可以借看鬼神的，而且借得時的情境不同，睹看到的東西的類型也不盡相同。
徐老漢不禁想起那天那頭待宰的牛兒流淚的場景，和那個吊死鬼祈求饒恕的樣子來，嘆了口氣，想著那曾經(jīng)都是不甘枉死的鮮活生靈哩，生命啊，是那樣寶貴，世間怎么會有人不珍惜還去輕率拋棄它呢？
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