熙潔踏出門檻，身影漸遠(yuǎn)，蕭府侍女適時引領(lǐng)乾隆及其隨從步入東苑。東苑廣袤無垠，其間流水潺潺、芳草茵茵、鮮花簇簇，營造出一派寧靜宜人的景致。待眾人各就其位，小燕子頷首垂眸，膝行向前，虔誠跪拜于乾隆足下：“皇阿瑪，孩兒知錯，不該以欺瞞蒙蔽您與諸位。實(shí)乃孩兒之過，悔不當(dāng)初?！毖赞o間，淚水漣漣，難以自制。目睹此情，紫薇、晴兒、賽雅亦不禁淚光閃爍，心緒難平。乾隆眼望面前泣不成聲的女兒，疼惜之情溢于言表，忙伸手將其扶起，柔聲道：“吾兒，苦了你了。朕深知，你定然歷經(jīng)諸多困厄。唉，你與那兩個孩子，究竟如何熬過那段歲月？”紫薇一行人心頭涌動，遙想小燕子往昔所受之苦，惶恐想象其艱辛程度，悲從中來。永琪則深陷自責(zé)，懊悔昔日之懦弱，未能守護(hù)小燕子免遭遠(yuǎn)嫁科爾沁之命運(yùn)，乃至對其兩女的存在渾然不知。此刻，他恨不能以身代之，以償己過。爾康、爾泰聞悉真相，驚愕之余，對小燕子油然而生敬佩與憐憫。那個曾經(jīng)笑顏如花的女子，竟默默承受生命中最沉重的負(fù)荷，此情此景，教他們?nèi)绾尾恍耐础?span>蕭劍心如刀絞，視己為罪魁禍?zhǔn)?，認(rèn)定因己之故，致使妹妹骨肉分離，至今未能團(tuán)聚。目睹妹妹哀傷，痛楚遠(yuǎn)勝刀割。

小燕子察覺眾人心緒，強(qiáng)忍淚水，安慰道：“諸位無需為我憂傷。今日種種，何嘗不是美好的重逢？短暫的別離，終是為了更美好的相聚鋪墊。且看此刻，我們不正團(tuán)圓于此？”此言一出，眾人再度紅了眼眶，心中五味雜陳。瑜妃雖未察覺自己眼角悄然滑落的淚痕，卻被這氛圍深深觸動；老佛爺雖未顯露出過多悲戚，內(nèi)心卻也泛起一絲酸澀。

此時，侍女輕扣門扉，恭聲道：“諸位貴人，晚宴已備妥，敬請移駕?！北娙嗽谑膛I(lǐng)下，步入庭院。院中赫然立著一張碩大的圓桌，顯然是為了容納眾人精心挑選。桌上佳肴琳瑯，香氣四溢，令人垂涎欲滴。熙妍、熙潔手牽手?jǐn)y司檸向眾人走來，熙妍笑語盈盈：“諸位皆已至，菜品齊全，還請諸位速速入席，品鑒我妹妹的手藝?！北娙四抗饩劢褂谖鯘?，乾隆好奇發(fā)問：“這些菜肴均出自熙潔之手？”熙潔淺笑，謙遜回應(yīng)：“非也，我只是參與一部分，大多出自府中廚子之手。諸位，請隨意落座品嘗?！贝∨c老佛爺率先品鑒，眾人方舉箸享用。甫一入口，眾人皆贊嘆不已，盛贊其味美絕倫。紫薇由衷感慨：“熙潔姑娘廚藝超群，實(shí)乃烹飪高手?！蔽鯘嵚勚?，羞赧低頭，謙恭道：“格格謬贊，熙潔愧不敢當(dāng)?！鼻〈笮Γ澰S道：“何來不敢當(dāng)？熙潔，你的廚藝堪比甚至勝過御膳房，哈哈……”