雖未得心儀之選，然薛蟠已矚意數(shù)人。此數(shù)子雖各有小疵，然于乘龍快婿之選，皆屬上乘。

薛蟠未遑急遽，其于遴選，薛姨媽亦詳加斟酌。既定人選，尚需詳察，蓋因所知尚淺，諺云“知人知面不知心”。

恰如“你在橋上看風景，看風景者在樓上看你”，薛蟠周旋于交際，留意挑擇妹婿，亦悄然入他人之目。不止九皇子，薛蟠于諸般乘龍快婿名錄，皆名列前茅。其年少有為，豐神俊朗，家資饒裕，實乃不可多得之佳選。唯家勢稍顯單弱，所幸四大家族休戚與共，且薛蟠拜于上官閣老門下，稍補此憾。

惜眾人謀于薛蟠，終為徒勞。蓋其并無早締姻親之意。一則薛蟠年齒尚幼，若以現(xiàn)代年歲衡之，未及弱冠，類庠序之高中生，或如初中之齡。即便以三十而娶計，亦需至法定之齡方作籌謀。再者，其修習武功與道術，需葆童子之身。一旦破身，修行之速銳減，此非其愿。若成婚，洞房之禮難廢，于己雖無大礙，然于女子有失公允。若所選閨秀與己年齒相若，實難下手。

且不說薛蟠已成眾人眼中香餑餑，單言賈府這邊，因九皇子親臨賀薛蟠，舉府震動。

賈府一門雙國公，全盛時，于國中地位，除皇室，與四王頡頏。今已式微，無復往昔煊赫。然賈府眾人，尚無自知之明，眼中仍慕皇室尊榮。故九皇子賀薛蟠之舉，令其驚愕。未料往昔輕之薛蟠，今皇子亦來道賀，皇子乃賈家欲攀而難及者。此落差令賈家眾人一時難適。

恰此時，馬道婆至。經(jīng)時與賈家往來，關系親厚。今日情形特異，馬道婆覺時機成熟，遂來踐薛蟠所托。

“真人至，快請坐，看茶！”

往昔馬道婆來，賈母等人禮遇有加。今日雖仍殷勤，然神色倦怠，心事盡顯。

馬道婆見狀，頷首道：“觀老太太、太太之色，似有憂色，莫非與那邊相關？”言罷，指梨香院方向。

本就心神不寧之賈母等人，見此舉動，面色微變，旋即強作歡顏：“真人說笑，彼此皆親，今薛家哥兒大喜，此語莫亂說，傳揚出去，親戚間恐生齟齬?！?/p>

“貧道因與諸位情誼厚，方直言，外人前斷不多言?！瘪R道婆不以為意。

“此事若尋常，貧道亦不開口，只是……”馬道婆故作遲疑。

此言一出，賈母等人雖心神不寧，亦知其必有深意。眾人相視，揮手令丫鬟退下，命鴛鴦守于門，無令任何人不得擅近。

“不知真人何意？”賈母定神問。

“世間諸事，此消彼長，非東風壓西風，即西風壓東風?！瘪R道婆不直言，顧左右而言他。

賈母二人蹙眉，往?？忠巡荒?，此刻雖煩悶，亦強自按捺聽其言。

馬道婆滿意，續(xù)道：“薛家之前景況，諸位稔熟，今又如何，有識者皆能察知，諸位心中豈無疑慮？自薛家至此，賈家情形，諸位心中亦有計較?！?/p>

聞此，賈母與王夫人身軀一震。

“真人之意，薛家蓄意構陷，謀害我賈家？”王夫人言出即搖頭，“不，無可能?！?/p>

賈母亦半信半疑。若薛家算計，何以無跡可尋，他們毫無覺察？且此等事非僅算計可成。若未與馬道婆有深厚信任，此刻恐已逐之。

雖對薛家有妒意，然言其謀害賈家，實難遽信。

“汝等尚未悟?！瘪R道婆搖頭，“有些事，非僅靠算計，其存在便有影響?！币姸算露?，舉例道：“憶當年王家與賈家之事?！?/p>

賈母頓悟。

當年賈代善在世，賈家表面鼎盛，暗伏危機，關鍵在后繼無人。賈敬本良選，卻棄武從文。林如海亦佳，同為文人，無法承繼賈代善政治資業(yè)。彼時王子騰入其視野。為賈家及四大家族，賈代善政治資源多為王子騰得。憑此助力，王子騰仕途順遂，升至如今之位。在其引領下，原本稍勝薛家之王家，一躍為四大家族之首。賈家雖名義顯貴，有賈母超一品國公夫人，然實際景況，自家知曉。

王家盛，賈家衰。

王夫人亦悟。當年賈家盛，史、王兩家嫁女，王家送二人。王夫人不說，王熙鳳來乃王家對賈家交代。兩代姑奶奶嫁入，王家自不能不顧賈家。

見賈母二人似悟，馬道婆挑明道：“四大家族本一體，如賈家，東府西府雖別，然一脈同源。今薛家崛起，于四大家族為幸事，于賈家……”

“真人之意，薛家如當年王家，借我賈家氣運？”賈母面色凝重問。

“正是。”馬道婆點頭，“薛家哥兒當年何狀，怎會浪子回頭？若無高人指點或氣運加身，豈會如此？且薛家近年漸興，每遇喜事，賈家便……”馬道婆未明言，賈母二人自揣度。

薛蟠科舉順，賈家連失秦可卿、林如海，賈寶玉與王熙鳳險些罹難。今薛蟠金榜題名，賈家又將如何？思及此，賈母二人不寒而栗。

見馬道婆胸有成竹，二人稍安，急問：“真人，我等當如何？”

“此事說難亦難，說易亦易。端看汝等抉擇?！?/p>