月牙泉藏在鳴沙山腹地，泉眼如彎月，是沙漠中罕見的淡水水源。李歸唐帶著五百精銳潛伏在泉邊的沙棘叢里，望遠鏡里能看到吐蕃運糧隊的駝鈴聲正從沙丘后傳來。
“歸唐兄弟，你咋知道他們今天會來？”王二舔了舔干裂的嘴唇，沙漠的正午熱得能煎雞蛋，他們已埋伏了三個時辰。
“尚恐熱的糧草最多撐五日，”李歸唐盯著遠處的駝隊，“昨日他又攻了一天棱堡，糧耗必然大增。按腳程，今天正是運糧隊補水的日子?！?/p>
說話間，吐蕃運糧隊已到泉邊。三十峰駱駝馱著糧袋，押糧的吐蕃兵約有百人，個個疲憊不堪，下馬就往泉邊沖，連崗哨都懶得放。
“老規(guī)矩，先射駱駝?！崩顨w唐壓低聲音。
破甲弩箭再次顯威。駝隊突然受驚，嘶鳴著亂沖亂撞，糧袋滾落一地。押糧兵還沒反應(yīng)過來，就被從沙棘叢里沖出的歸義軍砍倒一片。
“是歸義軍！”領(lǐng)頭的吐蕃百夫長拔刀抵抗，卻被王二的短柄斧劈斷手腕。
戰(zhàn)斗不到一炷香就結(jié)束。歸義軍無一傷亡，繳獲三十峰駱駝和數(shù)百袋青稞，還有意外收獲——百夫長身上搜出的尚恐熱手令，上面寫著“三日后午時，以狼煙為號，里應(yīng)外合破棱堡”。
“里應(yīng)外合？”王二皺眉，“棱堡里有內(nèi)奸？”
李歸唐捏著羊皮手令，忽然想起什么：“是那些被我們救進來的百姓！尚恐熱肯定混了細作在里面！”他當(dāng)機立斷，“王二哥，你帶二十人押送糧草回棱堡，告訴張公，小心‘午時狼煙’，我?guī)Ｏ碌娜巳ザ松锌譄岬睦铣?！?/p>
“端老巢？”王二眼睛瞪得溜圓，“就四百人？”
“夠了?！崩顨w唐指著運糧隊的吐蕃軍服，“我們扮成押糧兵，尚恐熱的大營防備松懈，定能出其不意！”
三日后午時，甘州棱堡外。尚恐熱站在高臺上，望著城頭，等著“內(nèi)奸”點燃狼煙。然而約定時間已過，城頭毫無動靜，反而傳來一陣喊殺聲——王二提前揪出了混在百姓中的吐蕃細作，正在城頭示眾。
“廢物！”尚恐熱一腳踹翻身邊的傳令兵。就在此時，身后突然傳來騷動：“將軍！不好了！我們的糧草營被燒了！”
尚恐熱猛地回頭，只見西北方向火光沖天。他這才驚覺，那支遲遲未到的運糧隊，根本沒回營！
“是詐降！”尚恐熱腦中轟然一響，轉(zhuǎn)身就想回營，卻見一支“吐蕃兵”沖殺過來，領(lǐng)頭的少年穿著百夫長服飾，嘴角掛著冷笑——正是李歸唐！
“尚恐熱，你的糧草，我替你‘收’了！”李歸唐摘下頭盔，露出真面目。他身后的歸義軍將士同時扯掉吐蕃軍服，露出里面的唐軍甲胄。
“是李歸唐！”吐蕃兵大亂。這個名字在軍中已成噩夢，比張議潮更令人膽寒。
尚恐熱揮舞長刀迎戰(zhàn)，鎏金鐵甲在陽光下泛著冷光。然而他連日未進飽食，又驚又怒，力氣早已不如從前。李歸唐不與他硬拼，只是指揮士兵用破甲弩射他的戰(zhàn)馬。
“踏雪烏騅”悲鳴倒地。尚恐熱摔下馬背，剛爬起來，就被王二從背后一斧劈中腿彎。
“噗通”一聲，這位吐蕃戰(zhàn)神跪倒在地。他難以置信地看著自己淌血的腿，又看向李歸唐：“你……你用的都是旁門左道，算不得真本事！”
李歸唐走到他面前，拔出腰間短刀，抵在他咽喉：“能贏的，就是真本事。尚恐熱，你可知罪？”
尚恐熱狂笑：“我乃吐蕃贊普親封的河西節(jié)度使，何罪之有？倒是你，一個漢家少年，也敢妄議天命？”
“天命？”李歸唐冷笑，“讓百姓活在刀下，算什么天命？讓沙州的孩子忘了自己是漢人，算什么天命？”他加重語氣，“今日我殺你，不是為了大唐，是為了這河西土地上，所有想活下去的人！”
刀光閃過，尚恐熱的頭顱滾落在地。吐蕃大軍見主帥被殺，頓時潰散，有的投降，有的逃往西域。
夕陽下，李歸唐站在尚恐熱的尸身上，接過王二遞來的吐蕃帥旗，用力擲在火中?；鹧嫱淌善鞄玫泥枧韭暲?，他仿佛聽到無數(shù)冤魂的嘆息——那些死于吐蕃鐵蹄下的漢人百姓，終于可以安息了。
回到棱堡時，張議潮親自出城迎接。他看著李歸唐染血的戰(zhàn)袍，又看了看遠處被押解的吐蕃降兵，忽然躬身一揖：“歸唐，河西能有今日，你居功至偉?！?/p>
“是將士們用命換來的?！崩顨w唐扶住他，目光望向西方，“甘州已破，接下來是涼州、伊州……十二州收復(fù)之日，就是我們歸唐之時?！?/p>
半年后，歸義軍收復(fù)河西十二州。李歸唐設(shè)計的“棱堡”成了河西標(biāo)配，改良的破甲弩和火油彈成了吐蕃騎兵的克星。更重要的是，他推廣的“堆肥法”和“輪作制”讓河西糧食增產(chǎn)三成，百姓終于能吃飽飯，歸義軍的威望如日中天。
大中五年（公元851年），張議潮派遣其兄張議潭攜帶河西十二州地圖戶籍，隨李歸唐前往長安獻捷。
朱雀大街上，百姓夾道歡迎。李歸唐騎著白馬，跟在張議潭身后，看著這座只在歷史書中見過的古都——朱雀門巍峨聳立，大明宮琉璃瓦在陽光下閃耀，比他想象中更壯麗。
紫宸殿內(nèi)，唐宣宗看著地圖，龍顏大悅：“張議潮忠勇可嘉，封檢校吏部尚書，兼河西節(jié)度使！李歸唐少年英才，封朝散大夫，留京任職！”
“陛下，”李歸唐出列奏道，“臣愿回河西，輔佐張使君。河西初定，需人安撫，臣熟悉當(dāng)?shù)孛袂?。?/p>
他看著宣宗驚訝的眼神，補充道：“臣的名字叫‘歸唐’，不僅要‘歸’大唐，更要讓河西真正‘歸’于大唐——這需要時間，需要有人扎根在那里。”
宣宗沉默片刻，點頭道：“準(zhǔn)奏。賜你金紫光祿大夫銜，持節(jié)河西，協(xié)助張議潮經(jīng)略河湟?！?/p>
離開長安那日，李德裕在灞橋送別：“歸唐，河西是大唐的西大門，守住它，就守住了江山?！?/p>
“相公放心?！崩顨w唐勒住馬韁，回望長安，“臣定不辱使命?！?/p>
數(shù)年后，敦煌莫高窟。畫師正在繪制新的壁畫，其中一幅《張議潮出行圖》里，跟在主帥身后的少年郎眉眼銳利，腰間懸著短刀——正是李歸唐。
洞窟外，李歸唐站在宕泉河邊，看著正在耕種的百姓，他們穿著唐裝，說著漢語，孩子們在田埂上追逐，手里拿著他改良的曲轅犁模型。
“歸唐郎君，”老周鐵匠如今已是河西最大的軍械坊主，拄著拐杖走來，“新造的‘飛火槍’成了，你要不要去看看？”
李歸唐笑著點頭。那是他根據(jù)火藥原理改良的武器，雖然簡陋，卻已是后世火槍的雛形。
夕陽西下，余暉灑在河西走廊上，將戈壁染成金色。李歸唐知道，他改變不了晚唐最終的命運，但至少，他讓河西百姓多享受了幾十年的太平，讓“歸唐”這兩個字，真正刻進了這片土地的記憶里。
遠處的雪山倒映在河水中，像一條銀色的帶子。李歸唐握緊腰間的短刀，那刀柄上刻著的“歸唐”二字，被歲月磨得愈發(fā)清晰。
他的歸唐之路，還在繼續(xù)。而這條路上，已有無數(shù)人追隨。
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