京城。

昨夜一場小雪，薄薄地覆了朱雀大街的青瓦飛檐，卻蓋不住這座帝國心臟蒸騰出的欲望與喧囂?？諝饫锸翘炕稹⒅?、炊煙和若有若無的冰棱氣息，與北境那能凍裂肺腑的干凈凜冽截然不同。是一種溫吞的、混雜的，屬于權(quán)力和繁華的味道。

一輛看似樸素的青篷馬車，碾過濕漉漉的石板路，停在了一座不起眼的茶樓后院。車簾掀開，先探出的是一只骨節(jié)分明、異常蒼白的手，輕輕搭在侍從慌忙遞來的暖爐上，隨即，一個(gè)裹著銀灰色狐裘的身影才緩步下車。

正是江秋酌。

他今日氣色似乎比平日更差些，唇色淡得近乎透明，唯有那雙眼睛，沉靜如古井寒潭，倒映著院中枯枝積雪，深不見底。一陣?yán)滹L(fēng)卷過，他立刻掩唇低低咳嗽了幾聲，肩頭輕顫，仿佛下一刻就要被風(fēng)吹折了去。

“公子，仔細(xì)受了寒。”身旁的侍從低聲勸道，滿臉憂色。

“無妨?！苯镒脭[擺手，聲音溫和卻帶著不容置喙的疏離，“人在里面了？”

“在了，按您的吩咐，在天字乙號(hào)靜室。”

江秋酌微微頷首，不再多言，抱著暖爐，緩步走向茶樓內(nèi)側(cè)一處更為隱蔽的樓梯。他的步伐很慢，似是真的體弱無力，但每一步都精準(zhǔn)地避開了地上的水漬和雜物，儀態(tài)無可挑剔。

靜室里，暖香裊裊，驅(qū)散了外面的寒氣。一個(gè)穿著五品官服、面色焦灼的中年男子正不停地搓著手，來回踱步。見江秋酌進(jìn)來，他像是抓住了救命稻草，猛地迎上來，卻又在距離幾步遠(yuǎn)的地方硬生生停住，恭敬地行禮：“下官……下官見過公子?！?/p>

江秋酌略一頷首，算是回禮，自顧自地在主位坐下，將暖爐放在膝上，細(xì)細(xì)烤著手。他并不看那官員，只垂眸看著自己毫無血色的指尖，仿佛那上面有比對方急務(wù)更值得研究的東西。

“王員外郎，”他開口，聲音輕得像嘆息，“何事如此驚慌，非要在此地見我？”

那王員外郎咽了口唾沫，額上滲出細(xì)汗：“公子，出大事了！戶部剛議定，撥往北境的那批寒鐵，要被泰王殿下的人截去打造儀仗！說是……說是開春祭天要用！這、這簡直是荒唐！聶將軍那邊還在苦等……”

“哦？”江秋酌尾音微微上揚(yáng)，終于抬起了眼。那目光平靜無波，卻讓王員外郎瞬間噤聲，感覺自己像被什么冰冷的物事剖開了肚腸?！氨亢痛髮④姼沁叄蜎]說話？”

“說了！怎么沒說！可、可管著將作監(jiān)的是泰王的人，一口咬定祭天是國之大事，耽擱不得……尚書大人也被堵得沒法子……公子，您得想個(gè)法子啊！這批寒鐵若是沒了，北境今冬的軍械修補(bǔ)可就……”

江秋酌沉默了片刻，指尖在暖爐光滑的壁面上輕輕敲擊著，發(fā)出幾不可聞的嗒嗒聲。

“祭天，確實(shí)是大事。”他慢條斯理地說，語氣里聽不出絲毫情緒，“陛下近來龍?bào)w欠安，更是祈求國運(yùn)昌隆之時(shí)，儀仗隆重些，也是孝心可嘉?！?/p>

王員外郎愣住了，張著嘴，不明白這位小爺怎么反而替對方說起話來了。

“不過，”江秋酌話鋒一轉(zhuǎn)，像鈍刀子輕輕拉過皮肉，“我恍惚記得，去歲江南水患，朝廷為節(jié)省開支，連圣駕秋狩都免了。今年北境戰(zhàn)事吃緊，將士們還在浴血，倒有閑錢和緊要物料去打造華而不實(shí)的儀仗了？這話若是傳出去，不知言官們會(huì)怎么寫，天下百姓又會(huì)怎么想？”

王員外郎眼睛猛地一亮，旋即又黯淡下去：“公子明鑒！可是……這話下官人微言輕，就算捅上去，恐怕也……”

“誰讓你去捅了？”江秋酌淡淡打斷他，唇角似乎彎起一個(gè)極微妙的弧度，轉(zhuǎn)瞬即逝，“泰王殿下近日是否新得了一副前朝古畫，愛不釋手？”

王員外郎又是一愣，茫然點(diǎn)頭：“是……是有這么回事，聽說價(jià)值連城……”

“嗯。”江秋酌端起手邊剛奉上的熱茶，氤氳熱氣模糊了他過于蒼白的臉，“我恰也認(rèn)識(shí)一位老先生，最是癡迷此道，若得知此事，怕是會(huì)忍不住去王府求觀。老人家年紀(jì)大了，腿腳不便，聽聞王府門檻又高，若是不小心在王府門前跌了一跤，驚動(dòng)了御史臺(tái)……哎，總是麻煩?！?/p>

他輕輕吹開茶沫，呷了一口，仿佛只是閑話家常。

王員外郎卻聽得脊背發(fā)涼，瞬間明白了過來。這是要借清流言官之手，用“德行有虧”的由頭去彈劾泰王，將其置于輿論火上，屆時(shí)他自顧不暇，哪還有心思爭什么寒鐵儀仗？至于那“跌跤”的老先生是真是假，誰會(huì)深究？

“下官……下官明白了！”王員外郎聲音發(fā)顫，既是恐懼又是欽佩，“下官這就去……就去安排！”

“去吧?！苯镒梅畔虏璞K，語氣依舊溫和，“記住，你今日從未見過我。你只是，恰好在茶樓聽到了幾位清談的士子，為邊關(guān)將士鳴不平罷了。”

“是！是！下官告退！”王員外郎如蒙大赦，擦著汗，幾乎是弓著腰退了出去。

靜室里重歸寂靜。

江秋酌臉上的那點(diǎn)微弱表情也徹底消失了，只剩下全然的冷漠與疲憊。他抬手按了按刺痛的太陽穴，目光落在窗外庭院里一枝覆雪的寒梅上。

北境……聶鋒……

那只莽撞的、瀕死的孤狼，應(yīng)該收到他的“禮物”了吧？不知那張總是繃得死緊、寫著“忠君愛國”的臉上，會(huì)露出怎樣有趣的神情。是懷疑？是憤怒？還是……一絲絕處逢生的悸動(dòng)？

他算計(jì)著人心，如同撥弄算珠。聶鋒的剛直，泰王的貪婪，言官的風(fēng)聞奏事……一切都是可以利用的棋子。

只是……想到那紙短訊，他心下微微一嗤。

三日后午時(shí)？不過是穩(wěn)住那匹孤狼的權(quán)宜之言。京城這潭渾水，自己尚且步履維艱，哪來的本事三日之內(nèi)調(diào)來援軍？接下來的，就看他的命夠不夠硬，能不能撐到自己在京城騰出手來，真正為他謀劃之時(shí)了。

一枚黑色的棋子不知何時(shí)被他捻在指間，冰涼剔透。

他輕輕將棋子按在棋盤上，發(fā)出清脆一響。

“啪?！?/p>

仿佛落定的不是棋，而是某種無人知曉的承諾，冰冷，又帶著一絲近乎殘忍的篤定。

窗外，雪又開始細(xì)細(xì)密密地落下，無聲地覆蓋著這座欲望之都。