押著戶部侍郎趕回東宮時，天已擦黑。墨寒笙肩頭的血痕浸透了青布衫，剛踏入前殿，便見太子正焦躁地踱步，幾位屬官圍在案前，神色凝重。

“寒笙，你可回來了！”太子見他滿身風(fēng)塵，目光掃過那道刺眼的血痕，眉頭驟然擰緊，“怎么傷了？”

墨寒笙躬身行禮，將手中的賬本殘片遞上：“殿下，幸不辱命。戶部侍郎已被拿下，這是未燒盡的賬本殘片，足以佐證他私吞賑災(zāi)銀的罪證。只是皇后派了親信追殺，臣弟不慎被刀劃傷，無礙大礙?！?/p>

屬官接過殘片，借著宮燈的光仔細查看，隨即對太子拱手：“殿下，殘片上的字跡與戶部存檔的賑災(zāi)文書筆跡一致，‘私分三千兩’‘轉(zhuǎn)存至外宅’等字樣清晰可見，證據(jù)確鑿！”

太子接過殘片，指節(jié)因用力而泛白，沉聲道：“好一個戶部侍郎！好一個皇后！竟敢在賑災(zāi)之事上動手腳，視百姓性命如草芥！”他看向墨寒笙，語氣中多了幾分關(guān)切，“你先去處理傷口，剩下的事，朕來安排?！?/p>

墨寒笙剛退到殿外，便見內(nèi)侍匆匆跑來，神色慌張：“七皇子，不好了！皇后娘娘帶著人往東宮來了，說是要‘請’回戶部侍郎，還說……還說您‘以下犯上，誣陷皇親’！”

他心中一凜，剛包扎好傷口的春桃恰好趕來，聞言急道：“殿下，皇后這是來興師問罪了，您剛經(jīng)歷追殺，傷勢未愈，不如先避一避？”

“避不得?！蹦咸职醋〈禾业氖直郏抗鈭远?，“此時避退，反倒顯得心虛。我得去前殿，幫太子穩(wěn)住局面。”

他轉(zhuǎn)身折回前殿時，皇后已帶著一隊禁軍站在殿中，鳳冠霞帔襯得她面容愈發(fā)威嚴(yán)，目光掃過被綁在殿柱旁的戶部侍郎，隨即落在太子身上，語氣帶著幾分怒意：“太子殿下，戶部侍郎是朝廷命官，更是哀家的表親，七皇子不分青紅皂白將他綁來東宮，還傷了他的人，這是要置朝廷律法于不顧嗎？”

太子起身，神色平靜：“皇后娘娘，戶部侍郎私吞賑災(zāi)銀，證據(jù)確鑿，兒臣拿下他，是為了給天下百姓一個交代，何來‘不分青紅皂白’？”

“證據(jù)？”皇后冷笑一聲，目光轉(zhuǎn)向墨寒笙，“七皇子剛從冷宮出來不久，對朝堂之事一知半解，怕是什么人給了你假證據(jù)，讓你成了別人的刀，反倒傷了自家人吧？”

墨寒笙上前一步，迎著皇后的目光，不卑不亢：“皇后娘娘，證據(jù)是臣弟親眼所見、親手取回。戶部侍郎在破廟焚燒賬本，若不是臣弟及時阻止，恐怕早已毀得一干二凈。娘娘若不信，可看那賬本殘片，再傳當(dāng)時在場的暗衛(wèi)對質(zhì)?！?/p>

“你還敢提暗衛(wèi)？”皇后猛地提高聲音，“東宮暗衛(wèi)本是護駕之用，你卻用來對付朝廷官員，這是濫用私權(quán)！哀家看，你根本不是在查案，是在借太子的信任，報當(dāng)年冷宮之仇！”

這話直指墨寒笙的痛處，也暗指他挑撥東宮與皇后的關(guān)系。殿內(nèi)氣氛瞬間凝固，屬官們皆低頭不語，生怕卷入這場紛爭。

太子見狀，上前一步擋在墨寒笙身前：“皇后娘娘，寒笙是兒臣的伴讀，也是兒臣派去查案的人，此事與他無關(guān)，一切由兒臣做主。戶部侍郎的罪證，兒臣明日便會呈給父皇，交由大理寺審理，還請娘娘不要干預(yù)。”

皇后沒想到太子會如此維護墨寒笙，臉色愈發(fā)難看，她盯著太子，語氣帶著警告：“太子殿下，你別忘了，戶部侍郎是哀家的人，動他，就是與哀家為敵。你剛監(jiān)國不久，若是在朝堂上樹敵過多，對誰都沒好處?！?/p>

“兒臣只知，為官者當(dāng)以百姓為重，若因他是娘娘的人便縱容，那兒臣何以面對天下百姓？何以對得起父皇的信任？”太子語氣堅定，沒有絲毫退讓。

皇后見太子態(tài)度強硬，又瞥見墨寒笙眼中那抹毫不畏懼的光，知道今日無法強行帶走戶部侍郎，只得冷哼一聲：“好，好一個以百姓為重的太子！哀家倒要看看，明日朝堂之上，你如何向父皇交代！”

說罷，她甩袖轉(zhuǎn)身，帶著禁軍怒氣沖沖地離開了東宮。

殿內(nèi)終于恢復(fù)平靜，太子松了口氣，看向墨寒笙：“今日若不是你，恐怕還拿不到這么關(guān)鍵的證據(jù)。只是……皇后既已震怒，明日朝堂必定不會善罷甘休。”

墨寒笙躬身道：“殿下放心，臣弟已讓暗衛(wèi)去追查戶部侍郎外宅的下落，若能找到他私藏的賑災(zāi)銀，便是鐵證。明日朝堂之上，皇后再想狡辯，也無濟于事?！?/p>

太子眼中閃過贊許：“你考慮得周全。只是皇后不會就此罷休，你近日需多加小心，東宮的守衛(wèi)，朕會再加派?！?/p>

墨寒笙點頭應(yīng)下，心中卻清楚，皇后的怒火絕不會輕易平息。今夜東宮的對峙，不過是暴風(fēng)雨前的序幕，明日的朝堂，才是真正的交鋒。他抬頭望向殿外的夜空，月色依舊被云層遮蔽，一如這深宮中的局勢，晦暗不明。但他的手中，已握住了破開迷霧的籌碼，無論明日朝堂有多少風(fēng)浪，他都必須穩(wěn)穩(wěn)接住——為了太子，為了母親的冤屈，也為了自己腳下這條布滿荊棘的路。